“与那赵冤家已然数月未见，空守偌大后宫，虽然是后宫之主，实是笼中之雀、牢中之囚，比妓女还不得潇洒，实在是苦了小妹。”
刘皇后说着便梨花似雨，哭哭啼啼抹起泪来，好不哀怨。
刘桐亦是知道皇后境况，比打入冷宫差不得多少，安抚了几句后再请道：
“官家那边固然是指望不上了，不知小妹可否避开官家，降下懿旨丹书，命令后宫禁军直接将李牧之赐死？”
“使不得！”
刘皇后赶紧解释：
“你不是赵冤家的妻妾后妃，他那人最爱风流，今日得了张贵妃，明日又看上了李才人，后日又中意了新进的宫女，大宋列祖列宗哪个有他妻妾子嗣多？他风流就好生风流，可最怕别人染权，即便是这后宫，本该由我统率管制，可后宫那些个得宠贱人哪个不来欺辱你家小妹？”
“若是杀个什么小官小吏，我倒也做的了主，可那李牧之乃是官家心腹，正受重用，我若下旨杀他，官家必然罢免了我这皇后，桓儿也必受影响，不可，不可。”
刘桐右拳打在腿上连连叫苦：
“苦也，这可怎生得好？你我皇帝外戚竟然斗不过一个下贱武夫，羞杀了先人，辱没了祖宗！”
刘皇后擦干了眼泪，怎能忍受自家人被武夫欺辱，到底是最毒妇人心，刘皇后只略微思量，便有了杀人妙计：
“二哥莫急，这李牧之好大的官威，连你三司使的面皮都敢驳斥，我不信他敢驳驳斥皇后的面皮，我这就降下懿旨丹书，让李牧之归还骁儿全部家当，他若要当铁面佛，我就做拱火僧，不归还更好，如此落下了话柄。”
“小妹虽然见不到官家，可近日得宠的王才人倒是三五日内得见官家一面，小妹给王才人一些好处，调和关系，让她给官家吹吹枕头风，直说李牧之狂妄至不领皇后懿旨丹书，明日该不听陛下旨意了吧？”
“只要犯到赵官家忌讳，李牧之就是长了百个脑袋的人，也给他剁个千刀万剐，有死无生。”
刘桐闻之大喜，拍手叫好：
“我只道自家小妹是泥捏的菩萨，端的是好心肠，原来也有金刚手段，诸葛的妙计，此事就依你，若李牧之识抬举日后报复不迟，若是不识抬举，只是多活个三五日罢了。”
刘皇后这就降下懿旨丹书，由门口禁军快马送去了皇城司。
李牧之正在皇城司挑选长得粗俗寻常，但办事精明强干的细作，准备派往各个地方，更要培养会契丹语、西夏语、吐蕃语、西域语的细作，起名为：影密卫，造出个天罗地网，网尽天下鬼魅与英豪，窃尽天下毓秀。
那传送刘皇后懿旨丹书的武夫不巧正是殿前司金枪值的禁军，原是李牧之的手下，但近日李牧之闯出好的名头，做出了英雄气概之事，每夜又跟殿前司二十四指指挥使打熬筋骨，后宫禁军见到李牧之哪个不敬？谁个不服？
本该是他大摇大摆请着刘皇后懿旨丹书，结果进了皇城司的大门，便低低调调请人引见李皇城司使。
“上官，想煞小人了。”
殿下一个禁军跪着，李牧之定睛一看：
“哟，侯三啊，多日不见，你却来我这里作甚？莫不是想兄弟我了？”
侯三依旧跪着：
“多时想念上官的好，金枪值兄弟们哪个不念，只恨位卑身贱，公务繁忙，不得求见，今日才有了机会。”
李牧之下堂搀扶侯三道：
“兄弟且稍等，待牧之忙完公务，便请你府上喝酒。”
侯三大为感动：
“外面都说上官得了陛下的势，骄横跋扈，今日见到曾经兄弟却是如此客气，看来百姓传的是真，官吏嘴里说的是假，小人不敢忘本，该当跪着，事情如此这般。”
侯三便将传懿旨丹诏的事情说了出来，李牧之点头道：
“只是想不到皇后还能给我这等不入流的武夫下旨，倒也有趣，你宣读吧，此间没有外人，皆是牧之心腹。”
本该是李牧之下跪扣头接旨，反倒是侯三跪着宣读，倒把殿内其他官吏看了个啧啧称奇：这该是大宋开朝以来的头一遭吧！
李牧之听罢伸手接过侯三双手奉上的懿旨丹书，下令道:
“侯三兄弟，你回去只对皇后娘娘说，我李牧之就是铁打的人，也架不住皇后娘娘的刀，在牧之心中，官家和娘娘具是一体，娘娘的话便是陛下的话，只是那恒瑞当铺东家实在可恶，明知是小人家丢失家私还要入当，分明辱我，我李牧之也是有气性的人，见娘娘都来说情，罢罢罢。”
“七日之内，必将牧之家私与恒瑞当铺质物分辨清楚，登记造册，七日之后便全数归还，现有一批当铺府库质物清楚分明，即刻送回，还望娘娘息滔天之怒，灭了覆地之火，日后用得着牧之之处，水里水里去，火里火里去，哪个不从？”
侯三得了回复感激道：
“如此便好，小人也好回去交差，公务繁忙，就不打扰上官，这就回禀皇后。”
李牧之未表示诚意，暂时留下侯三，当着他的面，将一大批恒瑞当铺的质物送还，这才放走了侯三。
待侯三回去，回禀了刘皇后和刘桐，侯三退下。
仁明殿只有他们二人。
刘皇后也是没想到铁面无私、不近人情、满朝痛骂的李牧之竟然轻易给了自己面子，还逢迎自己表忠心，当着侯三的面送还部分质物，七日之内全部归还，虽然有些迁延，但并没有作对，顿时心软了下来。
“二哥，这李牧之很是识时务，肯与太师蔡京、高俅等七人争仇，却向我们服软，一来足见小妹皇后之威力，二来李牧之并非看上去那么鲁莽，却也是难得，怪不得赵官家对他如此器重，端的是个知进退的人，伶俐的紧。”
刘桐也是万万没想到：
“能让这厮乖乖听话，果然难得，早知如此，我之前何须找他服软讨要，直接来找小妹便可。”
刘皇后嘴角笑道:
“官家信任的蔡京、童贯之流，各怀鬼胎，见官家很是喜欢郓王，竟然观望起来，这对我桓儿太子大大不利，既然这李牧之多次闯下弥天大祸，官家都不管不问，可见此人日后前途无量，登高阁、掌宰执也未可知，前途一片坦途。”
三司使刘桐气还未消，见怪道：
“小妹怎么帮起了外人说话，只恨我余怨未消，却又奈何他不得。”
刘皇后摆手劝道：
“二哥好生糊涂，咱们刘家身家性命全系太子身上，太子若被废了，你我好日子也就到头了。”
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