项天鹰说：“都说上有天堂，下有苏杭，可就是这人间天堂里，也少不了路倒。高雄这里有不少浙江人，都是打从杭州过来的，鱼米再多，也是官家老爷们收了去，吃不到我们老百姓嘴里。更别说苏州府的赋税是全天下最重的。我爷爷刚会走路就跟着太爷爷在阳澄湖里打鱼，一年辛苦下来，反而欠债累累，鱼都让渔霸拿走了，我们一家只能吃螃蟹果腹。后来我太爷爷没了，我爷爷在家乡实在过不下去，听说辽东有地多人少有活路，这才跑要饭到了辽东。江南百姓来到苦寒之地，原是十分不易了。可是他却十分高兴。毕竟辽东地多，只要肯卖力气，还是能吃上碗劳碌饭。我爹就是在辽东出生长大的。可是吧，这贪官恶霸哪儿都有，哪里都没有本分人的活路。不合欠了一个大户的阎王债，倾家荡产，东挪西借，好不容易还上了钱，想着再不佃他家的地了，谁道那王老爷翻脸不认账，不知从哪又变出一张欠据来，硬说我家没还钱。我爹一怒之下伤了两个逼债的狗腿子，这良民是做不得了，便又背井离乡逃了出来，这一逃便逃到了澳洲，娶了我娘生了我。我们每个澳洲人祖上，或多或少都有些这样的事，都是九死一生流亡海外的。”
陈奇心想，原来他不是崖山“老宋”的后裔，是后来投奔过去的“新宋”，难怪也是元老，为人却低调了许多。毕竟是根基不够，不由地有些同情起项天鹰来。
黄渠见他忆苦思甜，虽然不明白是什么意思，也赶紧道：“这高雄几万百姓，个个都是在家乡没了活路的，若不是元老院收留，恐怕大半都已经是路旁白骨了。”
项天鹰说：“就说当年，我们元老院坐着圣船满心欢喜回到故土，在临高买地开荒，规规矩矩地种田经商，一没祸害百姓，二没杀官造反，皇粮国税那是一分没少交。可是那皇帝的老丈人看上了我们在广州的产业，收买了一帮贪官污吏，诓骗两广总督王尊德去打临高，他派来广州的那个家奴田达，还想抢裴姑娘当小妾。他们要是直接来抢，那也算光明磊落的好汉，可是他们派那些官兵来当炮灰。澄迈一战，大明的军官战死了114人，普通士兵战死了6157人，我都替他们不值啊，堂堂朝廷的官军，替皇亲国戚家的家奴来送死。官军的大将里，雷廉参将赵千驷是第一个战死的，是被狙击手打死的。抚标游击王道济、制标游击李光、练兵游击王熙，他们三个身先士卒冲到了壕沟边，顶着打字机的火力往上冲，亲兵几乎都死光了，王道济和王熙战死，李光受了伤，被部下拼死抢了回去。惠州参将严遵诰战死在了石山，当时有士兵要取他的首级，还是朱鸣夏拦住了，说严将军是为国捐躯的，要好好装殓，按军礼安葬。这几位战死的将军都是英雄好汉啊，要是像满桂、赵率教、贺世贤、尤世功他们那样死在金兵手里也还罢了，保家卫国是军人本分，战死沙场也是流芳千古。可严将军、赵将军他们这算怎么回事呢？明军两万多兄弟到海南来送死，难道就是为田国丈的家奴卖命？这当的到底是朝廷的兵，还是他田家的兵？”
陈奇叹了口气，道：“您老也知道，我原来就当过潮州水勇，天启元年的时候因为参加闹饷被人追究，这才落草为寇。就像您说的，这兵当得真没劲，小兵给官长当奴才，将军给太监当走狗。”
项天鹰说：“我记得当初是老黄带着弟兄们抗捐，被官府秋后算账要问斩，你七哥有义气，带着兄弟们劫牢反狱，然后才投了刘香。”
陈奇脸有得色，却谦虚道：“那都是过去的事了。说白了也是迫不得已！求条活路。”
陈奇和黄渠是从小玩到大的发小。两家都是渔民。陈奇家贫寒，后来便投军，在水师当兵；黄渠的父亲则是个屡试不中的老童生，黄渠亦是。
天启元年的秋季，揭阳县的粮差照例催缴秋粮，这一年，揭阳县修了后来的“揭阳八景”之一的进贤门，士绅大户们为此“乐捐”不少，于是征秋粮的时候，大户们与粮差们串通一气，把这部分亏空从秋粮里补。大户们少交甚至不交，小户被欺压需索到破家的不计其数。偏偏那年揭阳年成不好，黄渠家两代都是读书人，家里的几亩薄田都是佃出去收几个租子。这年因为受灾严重，税赋又重，佃户收了粮食便弃佃而逃，黄家一粒米也没收到。
眼见被粮差催逼得没活路了，黄渠召集了一帮兄弟，组织起来抗捐，接连打伤了几个粮差。官府自然不能就此善罢甘休，派马步快下乡把黄渠给拿了，先关在一家粮差家中，准备第二天押回县城。
黄渠的兄弟无计可施便去求告陈奇，陈奇当时也是欠饷数月，屡次闹饷，军饷没拿到几个，反倒成了上官的眼中钉。眼见便要待不下去了。这回听说自己兄弟被拿了，便干脆破罐子破摔，找了十几个平日说得来的弟兄，连夜潜入寨子，杀了押送黄渠的衙役和粮差全家，就此落草为寇。
落草之后，两人又商议觉得占山为王不是长久之计，他们总共只有这几十号人，打大户未必啃得下来，抢穷人又无油水，不如去海上投海主。这才入了刘香的大帮。
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