吴勇说完这些，已经是老泪纵横。泪珠不住地从这位迟暮的汉子眼中落下，顺着他爬满沟壑的脸庞，打湿了他灰白的胡须。
“两千百姓啊……”他颤声说道，“能侥幸躲过一劫的，只有一百八十三人，潩（yì）水为之不流啊！”
袁恪也已经泪水盈眶，他上前两步，将吴勇扶到一块大石头上坐下，皱着眉头问道：“曹操为什么要这么做，他与颍阴有什么深仇大恨？”
吴勇叹道：“杀良冒功，古来有之。更何况黄巾军本就是贫苦百姓组成的，单看一具尸体，谁又能分得出来？我听说曹操后来因为讨伐黄巾有功升任济南相，这便是他的目的了。”
袁恪看着四周东倒西歪的村民们，心里一阵后怕：“还好自己没有下死手，不然这该是造了多大的孽！”
想到这里，他向着吴勇恭恭敬敬地拜了一拜，诚心诚意地说道：“老人家，我错把颍阴城的百姓当成了山贼，险些犯下大错，在这里向你赔不是了！”
他在身上摸了摸，发现自己没有带钱，便扯下颈子上挂着的玉佩，递给吴勇，当做赔付的医药费。
但吴勇却没有收下，只是慈祥地说道：“娃娃，你不用自责。我知道这事不能怪你，你也只是受人蒙骗。”
“受人蒙骗？”袁恪瞪大了眼睛。
“这就要从颍川剿匪一事说起了。当今颍川，大大小小的山贼巢穴林立，可其中实力最强的一个，名唤青松寨。他们的寨主唐疆，是个老谋深算的主儿，他为了扩大势力，竟然将算盘打到了夏侯家头上。”
“夏侯惇领兵镇守颍川，青松寨就算势力大，毕竟仍是乌合之众，还能是正规军的敌手？”
“娃娃，这才是唐疆狡猾的地方。他竟然单枪匹马地去见夏侯惇，而且出手阔绰，初次见面，便奉上金饼五百枚。那时的夏侯惇，正在为了筹措军费而苦恼，竟然昧着良心收了唐疆的好处，从此便与青松寨勾结在了一起！”
袁恪怒道：“手下的头号大将这么干，曹操竟然不管么？”
吴勇苦笑道：“曹操多年来四处征战，军费早已捉襟见肘，甚至都把主意打到了死人身上，现在有人肯主动送银送饷，他会拒绝么？无非是佯作不知罢了。”
“这便怪了，”袁恪纳闷地问道，“那曹操怎么不把唐疆灭了？到那个时候，山贼的财产都是他的，岂不痛快？”
“娃娃，事情没有你想的这么简单。”吴勇说道，“要是没有这些山贼，你叫曹操正经收税，是收不来这么多钱的，一旦加重税赋，又难免民怨沸腾。倒不如坏事都让山贼去做，老百姓都让山贼去得罪，自己坐着收钱即可，天下还有比这更美的事么？”
袁恪听他这么说，愣了好一会儿，才开口道：“我只知道民心不可失，倒没有想到还能有这种手段。”
“夏侯惇知道曹操的心思，把颍川大大小小的山寨都剿了个遍，但总是雷声大，雨点小，杀一阵子便走，待他走后，就由唐疆出面，接管山寨。长此以往，山贼们有的作鸟兽散，有的望风归降，青松寨的羽翼便这么丰满起来。那青松寨比起其他山寨，有过之而无不及，劫掠百姓，杀人放火，无恶不作。可笑啊！世人皆道官府有心剿匪，无力回天，那些枉死的百姓，还指望着官军替他们报仇雪恨。却想不到……想不到啊！”
袁恪从没有听过如此骇人听闻之事，几乎要把嘴唇咬出血来，恨恨地问道：“难道连枫叶谷他们也不放过？”
“唉！”吴勇喟然长叹，“我等山民既不愿归附青松寨为虎作伥，又无多余钱财打点夏侯惇，自是被他们视作眼中钉，肉中刺。尤其是夏侯惇，还指望着拿我们的首级平息民怨呢！”
突然，袁恪像想起了什么似的，猛地起身，躲在山崖边的石头后面，悄悄向下观望。还好，夏侯霸和他手下的兵还在，只是已经不再紧张，而是躲在隐蔽处聊起了闲天。
袁恪心里这才松了口气，赶紧跑回吴勇身边问道：“老人家，事到如今，你有什么办法没有？”
“你……你为什么要帮我们？”吴勇惊讶道，“你是夏侯惇的人，你不怕他找你算账么？”
袁恪摇摇头，镇静地说道：“不，我是袁绍的人，此来本就是为了捣乱的。咱们长话短说，你有没有什么主意？”
吴勇似懂非懂地点了点头，说道：“我想先抄小路赶回山里报信，好让大家进深山躲避，不知少侠你能不能帮我拖住夏侯霸半个时辰？”
袁恪点点头道：“你赶紧去吧，我尽力便是。”
送走了吴勇和山民们，他立马站起身来，发出几声响亮的大喝，对着空气耍起了刀，还故意踹了些石子下去，仿佛自己正陷在激烈的厮杀里。他心里默默算着时间，估摸着时间快到了，又狠下心来，反手在自己的胸口、胳膊上划了几刀。
“夏侯兄！”袁恪探出头去，向山下的夏侯霸招招手，“你们怎么样？”
“哎呀，袁兄！”夏侯霸也探出个脑袋，欣喜地喊道，“我们都没事，你怎么样？”
“等我下去，再跟你说！”袁恪叫道。
于是，他又顺着山岩，缓缓地往下爬，因为想帮吴勇多争取些时间，他特意放缓了动作，竟然用了将近两刻钟的时间才落地。
他一下来，夏侯霸就凑了过来，焦急地问道：“袁兄，山顶的情况……哎呀，你怎么受了这么多伤？”
袁恪装出一副严肃的样子，叹道：“我一上去，就被他们团团包围住了，经过奋力苦战，终于跟他们的头领交上了手。但是我和他的武功不相伯仲，最终也没能擒住他，唉！”
“这……怎么跟叔父说得不大一样？”夏侯霸的头上冒出了冷汗，“叔父和我说，这就是一帮乌合之众呀！”
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