滂沱大雨。
形如鬼魅的黑鸮们被打湿的长袍不再飘扬，他们低着头，沉默着从黑鸮之首处领取任务，三两结队出了奇维塔城。
断了线的雨水不断地渗进随行梭伦皇家骑士团成员的铠甲中，连带着他们的心也冰凉一片。
像是被一片落叶阻拦了进军路线的蚂蚁，他们慌乱地在雨中乱窜，挨家挨户搜捕可疑人物，尽管临时管控大局的泽尼尔勒令所有人不准滥用暴力扰民，但是那些在暗杀事件中防卫不当身负死罪的骑士们已经管不了许多。
他们粗暴地敲开房门，如有人开门迟缓便以魔法破门，一窝蜂挤进去，寻找着自以为的“证据”。
如同惊弓之鸟的奇维塔人民麻木地蜷缩在房间的角落中，任由这些人砸烂自己储存粮食的瓮，痛苦地看着狂风卷着雨水拍打在隐藏食物的地窖上，那些舍不得吃的谷物一点点被湿润…
没人敢阻拦，他们只是用怨毒的眼神望着这些恶魔。
泽尼尔的首席魔法师闯入了雨幕，他们用果决狠辣的行动传递了泽尼尔的意志。
凌虐奇维塔民众的骑兵们被捆在木桩上，于雨中施以鞭刑，冰冷的雨水沁进毛孔，鲜血流淌又被迅速冲刷，骑兵们的哀嚎声在大雨中回荡。
满身伤痕的他们被无情地丢在大街上任由奇维塔民众围观，即便已经接近失温边缘，监刑的首席魔法师依旧没有放人，强硬地命令骑士团的人静候惩戒时间结束。
冒雨围观行刑的奇维塔民众握紧了拳头，他们不敢高呼喝彩，但眉宇中的快意显而易见。
泽尼尔的临时宅邸自然被随行的帝国执政官围了起来，相较于民众的解气，他们对于泽尼尔鞭挞狄维克的贴身骑士十分不满——当然也许也有指责泽尼尔对有爵者不留情面的意思。
这次接见注定不欢而散，帝国的执政官们认为泽尼尔临时接管皇帝遇刺后的权利属于无奈之举，但泽尼尔接替临时权利后的举动却形同僭越。
摆脱了这群犹豫是否要给自己父亲“盖棺定论”的执政官后，泽尼尔略显疲惫。
阴影中的黑鸮久候多时，泽尼尔的首席魔法师开启魔法屏障隔绝内外。
“黑鸮之首，你也许有些话要对我说？”
黑鸮之首恭敬地半跪，却不发一言。
泽尼尔嘴角扯动，挥了挥手，取消了屏障，任由黑鸮之首离去。
首席魔法师在黑鸮之首离去之后为泽尼尔斟了一杯茶：“殿下为什么不追问？”
“黑鸮，梭伦意志的延伸，他们一般只听命于皇帝本人。”
首席魔法师斟茶的手抖了一下，茶水洒出。
泽尼尔不以为然地抓过茶杯细细地品茗：“我们该在意的只有领地，奇维塔只是一个饵，不值得我们浪费精力。”
末了，他补充：“帮我请塔妮娅过来。”
塔妮娅的马车在凹凸不平的青石路面上缓缓行过，在首席魔法师离开后，凌虐奇维塔民众的骑兵刚刚被从立于大街之上的木柱上取下。
因为长时间被雨水冲刷，他们的皮肤褶皱，脸色苍白，即便被同伴搀扶依旧浑身颤抖，踉跄不已。
即便如此，他们依旧用着些微的气力痛骂着泽尼尔的残暴。
没有人认为闯入民居搜查是一种冒犯，刺客能够轻而易举进入奇维塔城，没准就有这些“普通人”协助，奇维塔地区叛军余孽潜伏是很自然的事。
塔妮娅怀着些许疑惑踏入了宅邸当中，泽尼尔坐于石桌边似正与自己的信使讨论着什么，见到她到来微微点了点头。
已经许久不与泽尼尔私底下见面的塔妮娅也礼貌地还礼。
等到闲人退下，泽尼尔开门见山：“有一批粮食，希望你代为发放。”
“粮食？”
“补偿那些受到袭扰的民众，名单已经拟定，你只需要出面领走这份受民众们感激的荣誉便可。”
塔妮娅有些错愕，但是很快恢复了平静：“我要付出什么？”
“不需要。”泽尼尔说，“无论贵族还是民众都已经习惯了你‘绿荫’的名号，你的恩惠自然而体贴，不会让那些麻木的人认为是帝国刻意的补偿。”
塔妮娅笑道：“执政官们对于你在父亲死后自然而然临时接管大部分权利十分不满，你又为了一群榨不出一点利益的穷人得罪了他们，最后把名声拱手让给我…令人恐惧的风暴什么时候如此柔和了？”
泽尼尔缺少必要的幽默，他的话语坦白直接：“我只在乎自己领地子民对我的看法，奇维塔距离风暴领太远，反倒是距离你的‘绿荫领’比较近。”
塔妮娅嗅出了一丝异样，脑海中快速地进行着思考。
她抬起头望了一眼身边的赤红，泽尼尔像是猜到了她的心思。
“有屏蔽，黑鸮也无法窥探。”
塔妮娅并不买账，赤红确认之后，她才放下了戒心，一脸严肃：“你知道了什么？”
“不比你多，这次南巡开始时你就有预感了不是吗？”
塔妮娅回忆起了刺杀时的画面。
一切发生得很突然，父亲的车架在奇维塔城宽敞的街道上缓缓行驶，第一次目睹帝国之首的民众虽历经诸多苦难，但仍被浩浩荡荡的队伍，威严雄壮的护卫骑士的气势所震撼。
领主蒙蔽皇帝的说法在奇维塔仍有市场，因此这些可怜的人一点点把头贴在了地面上，只为皇帝能看到自己的卑微与忠诚，然后…让他们有一条活路，吃一顿饱饭。
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