可是，国佐毕竟久历世事，知道此时自己再说什么都已经没有意义了，败局已定的情况下，不是追究责任的时候，而是想办法挽回损失。而且齐君无野已经表示悔悟，自己再抓着不放就显得自己气量狭小，不是为官做宰的人了。所以，国佐一面安抚齐君无野，一面他建议齐君无野应该做好两手准备，一则应该马上派出得力之人前往晋军中请求议和，二则应该抓紧整顿战备，做好议和不成与联军决一死战的准备。
一边的高固也在国佐向齐君无野建议之后，向齐君请命，暂时由他率领右军镇守徐关阻挡晋国追兵。而请齐君率领剩余的兵车速回临淄，再召集城内国人，加强都城守备力量。并征发齐国东部夜邑、莱邑、淳于等地的兵车，开往临淄南部的另一条交通要地——马径关，以备晋军和鲁卫联军从此处进袭齐都。
此时的齐君无野也深悔自己冲动之下为齐国惹来的滔天大祸，一听国佐、高固两位谏言都是老成之见，便无不应允，他自己马上动身返回临淄动员全国的兵车甲士。而齐君出发前则恳请国佐，由他代替自己前往晋军中寻求议和。
国佐本不欲去，但是一则齐君身边能言有谋的大臣如陈稚等仍然没有消息，此时还不知在何处，齐君一时无人可使。而且，要想向晋军请和，必须要有相当身份的人前去才可以，自己与高固作为国之二守，高固既然请命守徐关，那去晋军营中求和之事，自己就责无旁贷了。
二则，国佐也存了些私心，他年事已高，爱子心切，自己最看重的两个儿子，都跟随齐君无野一起上了战场，可齐君回来了，自己的两个儿子却没有回来，作为一个老父亲，他心里也是忐忑不安。所以，国佐一来徐关，就忙着从败军的口中打探自己儿子的消息，当得知自己两位儿子——国胜、国弱据说都已经失陷在联军手中了，心中一时又惊又喜。惊的是他二人竟然一个也没有走脱，都被晋军抓了。喜的却是两个儿子虽然被抓，却好在都没有死，只要留着一条命，自己努力请和之后，便能想办法把他们营救出来，这对于一个父亲而言，确实是天大的好消息了。所以，当齐君无野请他代替自己去求和时，他虽知道此去必然受辱，但仍然毫不犹豫地答应下来。
临走之前，齐君无野给他交代底牌，只要晋军同意撤军，齐君愿意奉晋景公为霸主，并且愿意献上齐国宝器财货以犒劳晋军，而先前攻下的鲁、卫两国之地，也可以归还他们。但是，如果晋军不能同意，或者要求太多、太过分，也请国佐不要一意委曲求全，转告郤克“若君子不许，则寡人只能收合残兵，背城借一，与晋军决死于临淄城下”。
齐君的底线，其实也是齐国的底线，国佐也十分赞同，且不说鞌邑之战虽然败了，但齐国毕竟是大国，损失个三五百乘兵车自然很痛，但也不至于到了亡国灭种的危急之境，齐国国内再凑出三五百乘兵车，加上现有的兵车，仍有千乘之多，如果不顾一切的情况之下，不说轻易击败追击的联军，国佐自信总还有一战之力的。而且，据齐国败军的消息，联军在此战损失也不小，主帅郤克都被射伤，估计也不能不顾代价的强行进攻。所以，对于齐国君臣而言，拿出些补偿给联军方面自然是应该的，但是绝不能触碰底线，否则不但无脸面对国人，就是死后，也没法面见齐国历代先君。
齐君无野往临淄撤走的时候，国佐也从徐关向谭邑出发。来到谭邑城下的他，如他所料，并没有见到联军统帅郤克，而招待他的是晋国的少卿栾书。之所以如此是因为，一来郤克有伤在身，正合着该卧床静养。虽然自鞌邑战后，他不顾众人劝阻，执意率领大军继续向临淄进发，可行至谭邑，身体便有些吃不住了，不得已才在此暂歇，这时不来招待自己也在情理之中。二来，国佐预料，按照郤克本意，他应该不愿意现在就同齐国讲和。毕竟，如果趁此时机如果能一路打到临淄，逼迫齐君在临淄城签定城下之盟，才能彻底打消齐君无野与晋国争衡的野心，也才能报了郤克当日在此城受辱之耻。所以，国佐知道郤克不愿意见自己。
也确实如此，郤克不但不愿意见国佐，甚至也不愿意派人去应对齐国请和之事，按照他本心，趁此战抓住齐君让他当面认罪才能解气。只是在栾书、郤錡等人的劝说下，知道联军此时追击的能力有限，一时不但攻不破徐关，连鲁、卫联军绕道从南悄悄进击马径关都受阻了，实在无力进攻临淄，更不可能抓住齐君让他出气。所以，没奈何之下，逼迫齐君请和已经是当前最好的选择了，因此才让晋军现在除了自己位份最高的下军将栾书前来应对国佐。
栾书与国佐也不是初次见面，自己是使职出身，以前盟会之事便与国佐相见过多次，再有自己栾氏一族与齐国通婚已久，自己堂弟栾京庐就是齐国女婿，如此说来，他与国佐既算是旧识，也稍粘带点亲旧。再加上他与齐君也没有什么深仇大恨，战场之上击败齐军已经完成晋景公之命，立有大功了，不愿意逼迫齐国太甚。而且，栾书也很明白战场是战场，盟会是盟会的道理，战场可以不顾一切打的火热，可盟会之时还得循着礼仪来。
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