山林中植被繁茂，空气清新，动物也比之前的旷野更多，很多地方都能闻到它们故意留下的用来划分领地的尿骚味儿。
“这地方适合打猎。”
“各位，还有多久到露营点？我的脚酸得就快不属于我了。”
另一边阿什莉满头大汗地嘟着嘴抱怨，朗脸色僵硬点头，
“坚持坚持，太阳落山还有两小时，我们必须赶在那之前抵达半山腰平地。那里有专为登山者准备的房子。”格雷琴鼓励了一句，
“天黑了，树林里可不只有狼哦，”贝克和女友詹妮一起冲着小女孩儿似的阿什莉做了个张开血盆大口的恐怖造型，“传说中还有些神秘的怪物，比如温迪戈、狼人，专吃你这种细皮嫩肉的小女孩儿！”
“啊！”
阿什莉尖叫一声脸色煞白，
“再故意吓唬人，信不信我缝上你的嘴！”
一群人同时声讨对贝克和詹妮。
两人讪讪地举手投降。
……
半山腰。
一栋破破烂烂的小木屋出现在不远处杉树下，木墙上爬满绿藤和苔藓，玻璃窗内蒙上一层灰扑扑的窗帘，看上去很有一些年头。
“哇，解放了，我要躺下来，我要躺一天，一秒钟也不想再动！”
阿什莉把背包丢给男友，大呼小叫地冲了过去。
“慢点，里面有人。”
迪安解除上帝视角叫住了她。
嘎吱一声，木屋紧闭的大门被推开，一个穿着牛仔背带裤、带着宽边帽男人走了出来，长相粗犷，红褐色的络腮胡很重，眼睛又大又亮，就像一对瞄准镜般扫了扫众人，
“来登山的？”
“对，你好，先生，我们一路爬上来，想找个地方暂时歇歇脚，不知道房子里已经有人。”
“年轻人，这不是私人的房子，有需要尽管入住。”男人招了招手，爽朗一笑让人心生好感，“如果不介意，进来挤一挤。天快黑了，光凭几个帐篷和睡袋可保不了暖。”
格雷琴闻言和众人交换了一个眼神，除了迪安，一群人迫不及待地点头，
贝克更是鼓了鼓发达的肱二头肌，眼神充满自信。
……
四十来平的木屋之中没有任何隔板，只有一个大厅，陈设简陋，煤油灯光线昏暗。
石头和粘土搭建的灶里火光跳跃，烤得悬在上方的铁锅里肉汤翻滚，空气里弥漫出一阵浓郁的香味。
消耗了大量体能，饥肠辘辘的众人不约而同露出跃跃欲试的表情。
屋子里还坐着第二个人。
一身黑色防寒服，五官线条冷硬得好似西部片里的镖客，静静地坐在木床边，不苟言笑，似乎不太好接触，怀揣一杆温彻斯特M1897霰弹枪，不停擦拭，似乎没看到这群访客。
房子里的气氛一下子陷入沉默。
迪安悄然唤出了“影”以防万一。
而朗看了看那把黑黝黝的霰弹枪，“咕噜”一声，非常明显地吞了口唾沫。
“伙计，还不把枪收起来，你吓到客人了。”大胡子吼了一声，同伴默然地把枪装进了背包，然后不停用一双小眼睛打量众人。
“抱歉啊，山姆这家伙不善言辞，但和我一样都是很好的人，这枪是用来打猎的，无需担心。”
男人摘下牛仔帽歉然地笑了笑，沾满泥土的手掌大大咧咧地在牛仔背带上擦了擦，逐一和众人握手。
“坐吧，房子简陋，只能随便将就一下。”
迪安一屁股就坐在了汤姆身边，冲他笑了笑，上帝视角开始检查他们的背包和武器，没有全自动。
其他队友见状纷纷坐下。
“我是欧文，这位是汤姆，旧金山人。你们看起来还是学生？”
男人目光扫过一张张青涩的脸颊，在格雷琴那张明艳的脸上停住，又隐蔽地扫了扫她胸前的饱满，
“嗯。”
“哪个学校？”
“沙加缅度，路易斯高中毕业生，目前在毕业露营。”
格雷琴一脸坦然。
沙加缅度处于加利福尼亚中部，距离他们所在的露营点不远。
朗诧异着同伴为何要说谎，转头就发现坐在对面的迪安递过来一个犀利的眼神，
他莫名地害怕，把问题吞进了肚子里。
“早知道两位在用这个房子，我们就和别的同学一起从山的另一边登顶了。”
格雷琴提了一嘴。
“哦哦，还有其他学生？”胖子起身从铁锅里舀了一碗热气腾腾的炖肉，用汤勺尝了几口，露出一个满意的表情，
“嗯，十六个同学…我们约好了比赛爬山，输的请大家到圣莫妮卡吃海鲜大餐。”
众人默契地没有拆穿格雷琴的谎言。
“年轻人就是精力旺盛，跟我读高中的侄子简直一模一样，但爬了这么久早就饿坏了吧？”胖子把汤碗递给众人，“都来尝尝，今天凌晨在山下猎到的棉尾兔，炖得火候刚好。”
这边人没那么多客套可讲，见他喝了大半碗，便一人舀了一碗，围绕着篝火大快朵颐起来，
“嗯，红薯、洋葱、玉米粒炖煮，肉质软烂，口味鲜美。”贝克交口称赞，“你的手艺都可以在旧金山开一个炖肉馆。”
胖子闻言顿时笑开了花，
“敞开肚皮尽管吃，锅里有的是。”
两方人围绕着一口铁锅聚餐交流，学生们分享起背包里的零食、饮料和啤酒。
但猎人汤姆嫌弃啤酒寡淡无味，把自己装满伏特加的酒壶递给队伍里的男孩儿，除了滴酒不沾的迪安之外，拉斯特，贝克、甚至小瘦鸡似的朗都往肚子里灌了几大口，喝得脸色醺醺然，浑身暖洋洋。
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