崇祯五年春，贼陷鄜州，其夏攻合水，马科以参将至甘泉山。七月重兵攻坚，大破延水关，陷阵斩首六百级，野战追杀溺死者无算，击毙浑天猴，威震陕北，七年隶洪承畴。
越明年，李自成欲奔四川，科与变蛟败之，并穷追至潼关，野战大破之，李自成仅以十八骑走脱，旋因功拜山海关总兵，从洪承畴赴锦州，科孤军驻塔山，血战济尔哈朗。
不久，黄台吉亲临前线，明军大惧。及出战，连战连败，饷道又绝。朴先夜遁，唐通、马科、吴三桂、白广恩、李辅明遂相继奔走，明军全线崩溃，为建奴邀击，溺海死者无算。
王朴、唐通、马科、吴三桂、白广恩、李辅明等逃出重围后，马科与王朴从海路溃归，法司准备定罪，御史郝晋认为：“六镇同罪，皆宜赐死，吴三桂，辽左主将，不战而逃，奈何反加提督？”兵部尚书陈新甲附议：“请斩王朴，勒令马科立下军令状，再失战机立斩不赦。”
十五年，清军入寇，科领兵战败。
十六年勤王顺天府，帝赐宴武英殿，命从大学生吴甡南征无果。
十七年，从李建泰西征李自成，顺军入降，封怀仁伯。
细数起来，这厮竟然完美避开了每一次杀身之祸，仿佛就是预言家，战斗力应该也是不弱的，且兵力又与刘国能等部相当，如果去西安，这仗胜算不高啊，真是左右为难！
野心和对朝廷的畏惧在李师道心里反复拉锯，举棋不定，一会皱眉，一会展开，一会起身，一会坐下，烦躁无比。若是王老狗在此，估计会对李师道的贪婪叹为止。
“大哥何须为难？”
吴少诚等人冷眼旁观，知道李师道正在犹豫，便加了一把火，道：“待击破长安，赚得一年半载开支，再回来剿匪也不迟，关中一府二州三十县，届时想养十万军都可以……”
“所谓富贵险中求，若能攻陷长安，洪承畴败归鄜州，杨鹤退兵夏绥，关中便是我等之天下，与刘汝魁、刘国能、田见秀、袁宗第等人和平相处，当可效仿河朔故事。”吴少诚进一步诱惑道：“届时大哥为秦王，刘国能王汉中，刘汝魁扶风，三王分裂关中，岂不快哉？”
“至于田见秀他们，亦可赏个郡侯，足令其满意了。”
李师道看了吴少诚一眼，欲行河朔故事？莫不是李郭之事？
不过他心里隐隐也有些赞同，或许是该碰一碰再说，不然如何甘心。
但是，与刘国能等人合作是分权，给洪包衣合作不一样是权？有甚么区别吗？刘国能等部兵力强大，自己肯定占不到主导地位，但洪承畴仗着出身高贵，一样非常轻视自己。
“事已至此，有些话某便直说了。”
考虑了一会儿，李师道给大伙儿分解局势道：“此时挥师长安，定然以刘汝魁等人为主。即便屠了陕西百官，大功亦不在我等，能得到什么好处？咱带着数千人，千里迢迢，总不能空跑一趟吧？或许将士们能得到一些财货，但你们还看得上那些东西？不如并力向前，攻击王佐挂，即便无法全歼，亦可重创。随后或向富县奔道台，或回师渭北劫掠，都可以。”
吴少诚很生气，很一巴掌甩在桌子上，连连叹气。
王武俊、何进韬、史宪诚、李光颜、李过等人也是大失所望。
李师道叹了一口气，语重心长道：“我知道你们忠心，但你们都听着，咱要造反，必然要有周密部署，就当个流贼，这不够看。再等几天，要是洪承畴进兵失利，再说后话。”
“还有，我李师道喜欢聪明人，但不喜欢哗众取宠之人。”
众军将心中微微一凛，都拱手表示记住了。
等吴少诚他们走了，李师道才对李怀仙说道：“起来吧，以后不许胡来。”
面色虽厉，语气却好了许多。
李怀仙起来，垂手站在李师道面前，大气都不敢出。
“三弟，你是不是想把我强绑到刘国能大营，好生米煮成熟饭？”
“嗯，小弟知错了。”
“错哪儿了？”
“错在太笨了！大哥要造反，肯定已有成策，要咱多什么嘴。咱只要跟着大哥一步一步往前走就是了，在底下胡咧咧自作主张，那是给大哥添堵！”
李师道叹气道：“三弟，你们是我最近的人，再这么闹一回，就是逼我去死了。”
“小弟知错了。”李怀仙作揖。
李师道沉吟了一下，又道：“你回去，帮我暗中看着吴少诚，看看吴千户平时跟什么人接触，说些什么话，回来一五一十告诉我。再告诉大伙儿，不许看唐史，否则别怪我冒火。”
李怀仙疑道：“大哥，不是你让咱读书么？咋又不准看唐史了？我觉得挺好看的嘛，安禄山真英雄也，可恨田承嗣那挫鸟，竟然反了史朝义，不然鹿死谁手，犹未可知嘞…”
“别说了！反正不准看！”
“是，小弟知晓了。”
等李怀仙出去，李师道深吸一口长气，又缓缓吐出。
真是一个都不省心啊，他有些后悔让这些武夫上夜校读书了。
……
……
崇祯二年三月十三日，就在洪承畴与王佐挂等部在宜川决战对峙的时候，朝廷八百里加急旨意再到，洪承畴率文武百官请使。各科院一共二十六道诏制敕命，内容相当复杂。
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