“唉！力竭矣……”王孝杰抛弓在地，虎目含泪仰天长叹，“今日之败非孝杰之过，实乃天数！苍天何故佑此叛贼啊？”
呼罢他倒退两步，张开双臂仰面栽下悬崖。
戎马一生战功无数，岂可落入敌手？我宁可自尽也不受辱！
“将军……”众士卒俯在崖边一阵惨呼，既而愤然跃起，各持兵刃向敌阵冲去。
却只闻一阵阵弓箭破空之声，然后一切又都恢复宁静，只惊起一群夜栖的野雀，飞向黑暗的天空……
王孝杰的死讯传至神都已是五月末，是张说风尘仆仆赶回来汇报的消息，武曌闻讯既悲且愤。
孝杰称得起是当今第一大将，有勇有谋正在壮年，武曌对他寄予厚望，甚至期望他日后撑起整个帝国积弱不振的军事大局，没想到竟糊里糊涂殒命地心谷，怎不叫人痛断肠？
她未经群臣讨论当即追赠王孝杰为夏官尚书、耿国公。
当然，她痛惜之余更多的是愤恨，一场本来胜利的战斗转为惨败，第一大将自尽殉国，这完全是后军失约造成的。
她立刻派御史赶往军中，要将违抗军令的副总管苏宏晖就地正法！
然而使者还没离开成都，苏宏晖的谢罪表已递到女皇面前。
苏宏晖没有跟进是因为懦弱怯战吗？事实并非如此，他没有出战是因为有人拖后腿，就是武攸宜。
他在幽州。
这位武曌的亲戚倒不是存心要害王孝杰，而是畏惧使然，他先前坐拥几十万大军尚不敢与敌对战，如今心里哪有底？
即便身边有李多祚保驾，仍惶惶不可终日，得知王孝杰离开汾州讨敌，立刻写信给苏宏晖，恳求其千万不可率众出战，唯恐敌人趁后方空虚杀过来。
苏宏晖接信甚是为难，武攸宜毕竟没撤职，又是武家宗室，况且唐军善于流窜，万一有人另辟蹊径真去袭击幽州，武攸宜有个三长两短他担待起吗？
权衡再三他决定不出战，却也没有弃王孝杰于不顾，还是派了些兵马去救援。
惜乎派去的兵少，没有他指挥，皆被石谷口的唐军阻击部队击回，终致王孝杰全军覆没。
噩耗传回苏宏晖震惊了，畏惧了，更多的是难受和自责。
因自己一时犹豫葬送国之上将，此罪尚可承受，此辱如何能当？
正嗟叹间又闻魏元忠挟得胜之威再度逼进汾州。
气愤之下他率领檀州所有兵马出城应战。
又是惊天地泣鬼神的一战，败报传来军心已乱，但在苏宏晖的奋勇拼杀下，周军虽然付出惨重代价，还是将魏元忠击退了。
既而他委托陈子昂代草表章，向女皇请罪。
面对这份措辞沉痛的请罪表，武曌渐渐冷静下来，传令追回杀苏宏晖的使者。
毕竟这还是个可用之将，罪责也不全在他身上，他总比那些逃避不战的人强，大敌当前不能再杀有用之人了。
接下来怎么办？
汾州兵力折损一半，而且战死的都是精锐，这样下去孙万荣岂不又要侵入河北？无奈之下武曌只得再度调兵，这次把辽北各军府的兵也调来了，又是十万人。
随即任命河内王、右金吾大将军武懿宗为神兵道行军大总管，右羽林将军杨玄基为副总管。
去收拾残局。
兵是勉强凑起来了，战马却无处着落。陇右各地牧院的群牧使尽皆上奏，因二十多年大兴兵马，所有牧院的马匹都是征空，只剩种马了。
没有马怎么行？
武曌只得把御厩和各官署的马匹抽调出来，并向京城所有官吏宣布，凡能贡献良马者晋官一阶。社稷安危匹夫有责，群臣纷纷把自家蓄养的良马献给朝廷，多数人是真心实意为朝廷出力，却也有投机之徒，最过分的当属朱前疑。
三度靠做梦晋升受赏，朱前疑仍不知足，总觉得自己的绿袍与绯算袋不般配，非要谋到五品之位不可。
谕旨下达他又逮到机会，本来他手中并无良马，却利用驾部员外郎的职权命手下小吏四处搜购，献给女皇以谋升官。
然而这次进献却没有下文，他等了几日心中焦急，竟上书询问为何不升官。
其实武曌对朱前疑早有些厌恶，得书更是大怒你屡次做梦是真是假，难道朕不知？
利用职权买马的事早有人汇报了，朕没揭你的老底已是照顾，竟还上书要官。如此贪得无厌，还有个够吗？
于是责令有司退回朱前疑的马，并褫夺官职永不叙用，命他限期离京还乡。
人苦不知足，幸进者终因贪婪太过招致厌弃，一切富贵得而复失，连当初那一介九品小吏都不能当了，朱前疑只能牵着他的马在同僚百姓的讥笑声中离开成都，半路又被余怒未消的武曌给杀了。
经过一个多月的筹办，兵马总算是凑齐了。
武曌之所以任命武懿宗。
只是因为他有不亚于来俊臣等酷吏的狠辣。
武曌希望他能在战场上发挥这一点。
可惜事与愿违，对同僚凶残之人未必有胆子跟敌人拼命。
武懿宗本无统军之才，离朝之日仗着兵多倒也威风凛凛，还命张说写了一份杀气腾腾的檄文，可行至途中听说唐军已袭至幽州，心里便有些打鼓。
抵达赵州时又得知唐军率数千骑兵来犯，他脸色苍白浑身战栗，再也按捺不住恐惧，立刻下达一个命令。
撤！
众将都懵了，十多万大军面对数千敌人竟要逃避！
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