目下自己处境本就艰难，绝不能让谢长庚对自己的举动产生任何的怀疑，更不能让他知道熙儿的存在，免得雪上加霜节外生枝。
尽管心里万分不舍，但是暂时的分离却是不可避免。慕扶兰的理智提醒她，自己现在应该做什么。
在安排好事情后，她不敢耽搁太久。压下满腔的不舍，只能和今天才刚刚回到自己身边的熙儿分别。
她立于通往塔林的后山门口，凝视着那个被送下山的小小身影。
那么小的孩子，分明如此的不想和自己分开，却又这么乖巧，一句哭闹都没有，只是不断地回首张望自己，含着泪花的眼睛里，满是对自己的依依不舍。
慕扶兰一直站在那里，目送着儿子的身影彻底消失在了视线里，这才转身离去。
她入城回到宅邸时，已是傍晚，谢长庚和前些日一样，这个时辰人还没回来，但一进门，管事告诉了她一个消息。
河西那边传来讯报，北人有异动，节度使这个年也不能留在上京过了，三天之后，就要动身回往河西。
慕扶兰面上没什么大的反应，只道尽快叫人给他收拾行装，心里的紧张之感却立刻绷了起来。
原本以为他最快也要年后才走，留给自己的时间，至少还有大半个月。没想到忽然出了变故，竟只剩三天了。
他要走，她接下来的去向，或者说，面临的“命运”的方向，一下就摆到了面前，刻不容缓。
庆幸今天果断安排了熙儿这件大事之余，慕扶兰立刻思量起了前些天起便在心里反复掂量过的一个念头。
留给她的时间不多了，她必须要尽快有所行动。
当天晚上，谢长庚回得比平常还要晚些。管事想必已将慕扶兰白天去了护国寺礼佛的事告诉他了，他没说什么，回来和她在屋里碰见的时候，只是冷冷看了她一眼，人便去了书房，很迟才回来，那时慕扶兰已上了床睡觉，帐子放了下来。
他也依旧睡在榻上，和先前没什么两样。
第二天的早上，谢长庚走后，慕扶兰就被刘后召入宫中，说河西不宁，谢长庚就要回凉州了，问她接下来有何打算。
慕扶兰依旧扮痴作呆，说他这几日很忙，早出晚归，还没和她提过此事，自己心里也没个准。随他同去凉州或是回谢县侍奉婆母皆可，全凭夫君的安排。
刘后并未久留慕扶兰，盯着她的背影出去了，问一旁的杨太监：“你如何看？”
杨太监道：“谢节度使人都要离京了，慕氏却还不知要去哪里，可见谢节度使对她并不上心。”
刘后点了点头：“本宫也是如此做想。这个慕氏空有其表，性子却唯唯诺诺，人也乏味的很，便是靠着姿色起初博了谢卿欢心，也是不能持久。”
杨太监笑道：“确实。太后不必顾虑她蛊惑离间谢节度使了。”
刘后笑了笑：“这个固然不必担心，但本宫既将她召至上京了，少不得便要再多留她住些时日了。”
杨太监起先一怔，随即顿悟。
长沙国虽说国小兵弱，但也是封王之地，现在太后虽然不打算下手，但保不齐对方不老实，趁乱起幺蛾子。听闻慕宣卿对王妹很是爱护，将慕氏留下为质，自然有用。
“太后这是要以她为质震慑慕宣卿？”
“你觉得呢？”
杨太监沉吟了下，小心地说：“太后，奴婢一直不解，太后为何不将谢节度使的母亲也接入上京？节度使手握重兵，尤其谢节度使，虽说对太后忠心耿耿，但人心难测，万一……”
他顿了一下。
“听闻他是孝子。何不寻个借口一并接谢老夫人入京，如此，慕氏留下服侍婆母，天经地义。太后手里既有谢节度使的人质，又有长沙国的人质，岂非一举两得？”
刘后摇了摇头。
“本宫寻个由头扣下慕氏，谢卿必不致反对。但若将他母亲也接来，他必会疑心本宫对他不放心，以其母为质。”
她出神了片刻。
“便是要以人为质，也不是现如今。如今内外交困，正是用他之际，不必节外生枝。”
杨太监忙躬身：“是，是，还是太后考虑妥当，奴婢妄言了。”
刘后笑了笑：“那便如此定了。等他来见本宫，便和他说明此事，扣慕氏在京为质。”
杨太监奉承：“太后英明，无人能及！”
……
慕扶兰出宫回了谢宅，过午，以自己要回访一个在京官员夫人的名义出了门，行至半路，寻了个借口，打发掉随同的管事，在车厢里换了身毫不起眼的衣裳，下车后，改乘一顶预先备好的轿，折往城西的一间酒楼。
内史张班已收到一封署名来自长沙国丞相陆琳的密信，约他今日未时末，在此间酒楼里会面。
张班心中很是疑虑。
前次他收了陆琳重贿，在刘后面前替长沙国做了一回说客。今日忽然又收到他的密信，很是意外，不知对方何以竟大胆到如此地步，偷偷来到上京，更不知他又约自己出来到底所图为何。所谓拿人手软，心里未免忐忑，更是不喜。
但既收到邀约，知自己若是不见，对方必定不会就此作罢，无可奈何，只好脱去官服，乔装悄悄到了信上所提的这间酒楼雅座包间。
张班到了包间门口，看了下身后，确定没有可疑之人盯梢，推门而入。
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