“可朕记得《周礼》有言：勐药去疴，重典治乱。像盐法这样的沉疴，难道不应用重典？仁政是给遵纪守法的百姓施的。这些人，既不是百姓，也不会守法。如此，还要对他们示以宽仁？”朱厚照略有不屑，“今日之议，是要诸位一起讨论，如何惩治他们，不是讨论该不该惩治他们。朕有时候都觉得奇怪，做错了事遭受惩罚，这本是天经地义之事，怎么？是朕窝在深宫久了，不知道如今这世道都是有了错可以不罚的吗？”
这话问出来没人接。
朱厚照觉得很没面子。
“曾尚书，你觉得呢？”
曾鉴无奈，他停顿了一下回奏说：“陛下所说之理自然是对。只是治国之道，有时候却没有那么简单。”
“又能有多复杂？”朱厚照歪了个身子，“如果做错事的人，朕不去惩罚，那朕该去惩处谁？做错事又官位小的人？那朕这个皇帝岂不是欺软怕硬之主。”
说到这里，众人都知道，皇帝已经是打定了主意。
按照以往的经验，这一点是劝不了的。
沉默了许久的英国公张懋开口说：“陛下自然是欺软怕硬，大明天下都是陛下一人做主。只不过若是涉桉人员太多，的确不稳。倒不如这样，这桉子该查还是查，但是不是可以有所区分？”
“什么区分？”
“主动向朝廷坦白，又上缴所获银两的，从轻处置。对抗调查、拒不认罪的，按陛下旨意发落！臣是考虑两点，其一，有些盐引是孝庙所赐。其二，涉桉人员太多，锦衣卫也就要大索天下了，到时候一片混乱，反倒会影响今年的盐课正税。”
朱厚照点点头，其实听着有些靠谱。
主要是弘治皇帝的确赏赐了太多的盐引，但这也不能怪他。作为这个时代的人，他是剥削者的角度，自然就会认为这种东西可以拿来赏赐，商人、百姓被剥削也正常。
只不过上一个皇帝赏赐了盐引，这一个皇帝要因为这个借口杀人，这的确有些说不过去。
不过英国公应该是知道，永康侯是没有主动坦白的，这个建议实际上也是将他牺牲，算是对皇帝的一种退让。
“英国公，你的法子不错。不过主动坦白得有个期限，朕不可能等他十年八年，从轻处置也要有具体的处置办法，怎样就叫从轻处置？”
朱厚照问完之后自己又说：“再有，朕从未说过这些人手握盐引是一种罪过，正如你们所说，其中不少还是先帝所赐。朕要追究的是有些人在获利时以不当手段，这，即便主动坦白了，朕也不会从轻处置太多。否则大明律岂不成了笑话，反正只要做错了什么，到时候说出来就没事了。”
乾清宫气氛一时有些凝滞，
皇帝态度强硬，不愿意放过违法之人。
这样的话，说不得真要人头滚滚了。
“陛下，”刑部尚书闵珪问了个专业的问题，“盐引本身售出即获利，如何界定是以不当手段获利？”
朱厚照落下眉头，说出了四个字，“倒卖私盐。”
官盐的正常贩卖是朝廷盐课正税的保证。私盐兴起以后，这部分的正税就被侵吞了。
换句话说，倒卖私盐就是挖国家的墙角。
所以其他的可以酌情商量，但是主动去进行私盐贩卖则绝对不行，这是直接损害皇帝利益的事，如果这件事你都做了，要怎么把‘忠君’二字说出口？
所以朱厚照的意思很简单、也很直接，你挖我的墙角，我要你的命。
乾清宫众官员你看看我，我看看你，最后却无人能说出什么。
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