秋末冬初之际正是打猎的好季节。这段时间里的动物都吃得膘肥体壮，适合狩猎。而君士坦丁堡东南部大皇宫附近有一座皇家猎苑，这里专为紫室贵族或皇帝本人酒后娱乐狩猎而建造，比较受欢迎的狩猎对象则是来自色雷斯的鹿。
一只幼鹿正在河边饮水，它丝毫没有注意到危险的气息，在幼鹿的正前方不远处，一个中年人拉满了手中的突厥复合弓，一直到耳垂。一旁则是一些全副武装的拉丁士兵、一个训兽师以及几个拉丁大臣。
“咻！”幼鹿中箭倒地，在地上抽搐了一会儿便失去了生命迹象，不远处那个拿弓的中年人见状只是摇了摇头，仿佛对此并不感到满意。
一个训兽师跑过去先是检查了这头幼鹿的尸体，那支轻箭正深深地插在鹿的身躯上，那插着箭的伤口还在不断向外溢出鲜血。
“怎么样？”大臣路易赶紧走过去，他不懂箭术，但通过观察那个使弓的中年人脸上的表情便可以察觉出一些异样。果不其然，那训兽师接下来的一番话解释了原因。
“陛下并没有射中这头鹿的要害。换而言之，这头鹿并不是被一箭射死，而是挣扎许久后流血过多而死。”
“上帝。”大臣路易惊叹道：“如此远的距离，陛下能射中鹿已经很不错了。不过，若陛下使用我们英格兰的弩，情况一定会好很多。”
“是啊。”训兽师不屑地指了指那支突厥轻箭：“异教徒的东西真不可靠，而我们英格兰的弓箭都是上帝赐予的神器，无论是对抗萨拉森人还是突厥人都极为有效呢。”
“并不是弓的问题。”曼努埃尔摇了摇头走了过来，跟在其后的还有一些仆人、大臣与士兵，路易和训兽师赶紧跪下。
曼努埃尔并没有理会他们，而是蹲在了尸体前，解释道：“风向——要把握好这一点，才能射好箭。”
“看来陛下的箭术已经到达了高超境界。”大臣们齐声附和：“我们与陛下相差了不止一点点呢。”
曼努埃尔听后很是高兴，阳光照在他两鬓斑白的茂密的头发上，尽管他如今已经年过五十，即将进入暮年之际；但他依然热爱狩猎与饮酒，他的身体依然健壮。
年龄日益增加不仅没有消散他对人类最原始的爱的追求，反而愈演愈烈，来自印度的神药让他欲望大增。他每天都会找一两个不知名的希腊美人发泄欲望，甚至连自己的外甥女狄奥多拉·瓦塔泽娜也不放过。
最近，他对法兰西美人感到痴迷。他已经玩腻了希腊女人，现在轮到这些更加开放的法兰西女人了。一些原本默默无闻的拉丁人也借此机会向皇帝献上珍宝与美人，从此飞黄腾达，在新罗马的宫廷里担任高官职位。
“陛下，罗德岛的情况如今怎么样了？那里的商人们正在被暴民威胁着，其中不少是我们英格兰人。”
“朕已经让卡马特洛斯处理这件事了。”曼努埃尔取过了酒壶痛饮起来，但还没一会儿酒壶便空空如也。
一旁的仆人见状解释道：“布拉赫耐宫的地窖里珍藏多年的美酒前些日子已经宴会上用完，宫里上好的美酒已经枯竭了。”
“从国库里取钱”曼努埃尔挥了挥手，“三天内我要看见地窖内放满了美酒。”
“是。”仆人们一听大喜，皇帝对人大方，他喜欢听人夸赞他，容不得有人实力超过他。
皇帝花钱如流水，其中大部分都是用在自己奢华生活之上，他从来不计算每日的财政消耗，也从来不问自己这些钱花的值不值。
仆人们从新罗马各个酒铺里买酒花不了多少钱，剩下的通常会被纳入他们自己的腰包中，一个个的生活水平甚至超过了那群驻守皇宫的拉丁士兵。
“在我们英格兰很难看见像陛下这样大方仁慈的君王。”路易趁机向曼努埃尔夸赞道，而路易身后的希腊大臣却投来羡慕的眼神，他自己半年的薪水都不一定能有这么多，而外国人和宫廷里的仆人却能赚的盆满钵满。
为了在西方世界留下好印象，这位罗马皇帝不惜用帝国的金银珠宝去讨好外国人，而一切负担都重重压在本国百姓身上。
曼努埃尔，作为为数不多与西方眉来眼去的罗马皇帝，他的西化改革真的适合这个古老的帝国吗？西方人的采邑制体系真的比军区制更好吗？分权真的比集权好吗？这一切只有罗马人自己最清楚。
“陛下，我们英格兰将会成为您最忠实的盟友……但我们的国民因为这件事遭受了损失，我恳求陛下捉拿那些带头的暴民，交给我们亲自处理，赔偿我们相应的损失。”路易趁机趁热打铁，他想趁这个机会狠狠地要一笔钱。
“朕会赔偿你们相应的损失，不过……”话音未落，曼努埃尔放下了手中的弓转头看向路易：“朕会严惩这些暴民，不必你麻烦。”
“好的……”虽然路易没有得到满意的答复，但光凭赔偿这点他便已经能向本土交代了，至于那些暴民……还不如赔偿好。
“哼。”曼努埃尔一边拉着弓瞄准其他猎物，一边对路易愤恨道：“朕继位二十多年来，最大的敌人有两个。其一是盘踞在帝国高层的大科穆宁党，他们严重威胁了朕与你们拉丁人友好关系，朕欲联合拉丁诸国一同讨伐异教徒，可这些人却一而再再而三地违抗朕的执意，可让朕头疼。”
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