杜兴远深以为然，不无羡慕地说：“他还真是简在帝心，圣眷恩隆！”
“不只是圣眷恩隆，还是从中枢出来的，卸任前在军机章京上额外行走，天天能见着恭亲王、彭大人等军机大臣，据说他之所以能由松江府海防同知调任永定河南岸同知就是彭大人保举的，由永定河南岸同知调任通政使司参议是文中堂和肃顺大人保举的，不能得罪啊。”
“那等他回来之后只要涉及团练之事，下官就听他的。”
想到韩四回来之后真要是办团练就得筹钱粮，到时候十有八九会开口要厘金，而巴县厘金局又是八省客长在办理，要是把八省客商搞得怨声载道，到时候这厘金就很难像现在这般容易抽上来。
再想到长毛作乱，川江水运梗阻，夔关收不着几两税银，现在川东道乃至制台衙门都靠巴县的厘金接济，曹澍钟摇摇头：“不能事事都听他的，真要是事事都听他的，还要我们这些地方官员做什么，何况这也不合朝廷法度。”
“那怎么办？”杜兴远追问道。
“他不是段大章的内侄吗，他岳父段吉庆跟段大章又是同宗，我明天一早去江北拜会下段大章。”曹澍钟想了想，接着道：“你回去之后让祥庆（巴县正堂）留意下走马岗等驿站驿铺的动静，等他回来时你和祥庆召集些士绅去迎一下。总之，一切等他回来之后再说。”
“也好，那下官先告退。”
……
与此同时，韩秀峰一行沿京西官道刚进入山西地界，刚抵达山西乐平县的柏平驿。
从直隶井径县的径山驿到柏平驿也就九十里，可这九十里竟走了三天。
这段年久失修的山路别提有多难走，用费二爷的话说：重岗复岭，旁临深渊，乱石龃龉，人马无可措足，推轮脱辙之患，日不知凡几！
下一站是平定州的平潭驿，据驿卒说只有五十里，换作平时要是起个大早，太阳落山前便能赶到。
然而现在不是平时，不但正值年底附近的百姓全在忙着过年，车夫脚夫不太好雇，而且天降鹅毛大雪，就算能雇着车夫脚夫一天也赶不到。
韩秀峰和费二爷、陈虎等人正在外面边吃饭边商量接下来的路究竟咋走，琴儿和红儿则跟高云峰的老伴儿胡氏在驿站内院的房里吃，黄钟音送的小丫头丁香则坐在炕上喂不好好吃饭的小家伙。
外头寒风凛凛，大雪飘零，屋里因为烧了炕，众人不但不冷反而觉得有些热。
红儿把棉袄脱下来放到炕上，坐下来好奇地问：“嫂子，咱们不是雇了车夫脚夫吗，为何要重新雇？”
琴儿知道她虽千里迢迢从江苏赶到直隶嫁给陈虎，但那会儿是坐船，而且抵达天津之后又有人接，没走过现在这样的路，放下碗微笑着解释道：“之前那些车夫脚夫是在直隶雇的，人家既想赶着回去过年，对山西的路也不熟，所以到了山西咱们得重新雇。”
“嫂子，照您这么说再往前走，咱们还得雇几次车夫脚夫，还得换几次车？”
“是啊，我春上带狗蛋去直隶跟他爹团聚时，一路上换了二十几次车。”
高云峰的老伴儿胡氏更关心琴儿的肚子，一脸怜惜地说：“琴儿，你这身子说生就生，要不跟韩老爷说说，咱们先别急着赶路，就在这儿过年，等把肚子里的娃生下来，等娃满月了再动身。”
“他几天前就打算找个地方歇脚，让我把娃生下来再赶路，可我们是回老家奔丧的，在路上耽搁太久不好。”琴儿抚摸着大肚子，想想又说道：“在路上生就在路上生吧，只要带上接生婆应该不会有啥事。”
“从真定过来已经换了好几个接生婆，要是外头那个在井径找的接生婆也要回家过年，在这儿又找不着别的接生婆咋办？”
“在这儿找不着就不会让井径的那个接生婆回去，大不了多给她点钱。”
“你家老太爷走得真不是时候，让你遭这么大罪。”
“不说这些了，不会有啥事的。”
就在琴儿嘴上说得很轻松而事实上心里却很担心很害怕之时，韩秀峰已决定就在这儿歇脚，就在这儿过年，等妻子把肚子里的娃生下来再说。
费二爷和高云峰深以为然，一个让驿卒帮着去找接生婆，一个跟驿丞要最近的邸报，陈虎等小子更是兴高采烈地商量起这个年究竟咋过。
“四爷，山里肯定有猎户，明天我出去转转，看能不能买到点野味。”
“行，不过别走太远。”
“虎哥，买不着咱们可自个儿打，又不是没枪！”陈不慌禁不住笑道。
陈虎在扬州城外跟长毛拼过命，后来又去静海跟长毛交过手，比谁都清楚枪的重要性，立马狠瞪了陈不慌一眼：“自个儿打，亏你小子想得出来，枪是打仗用的，可不是用来打猎的。”
陈不慌吓了一跳，正不知道该说点什么，高云峰突然拿着一份邸报走过来道：“四爷，贵州桐梓有奸民犯上作乱，把桐梓县城都给占了！”
韩秀峰大吃一惊，下意识接过邸报，凑到油灯下边看边喃喃地说：“桐梓紧挨着我老家，那股贼匪要是窜入我们四川就麻烦了。”
费二爷本就是璧山人，比韩秀峰更担心老家安危，急切地说：“志行，让我瞧瞧！”
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