“呀，楮兄来了，快入席，”桌上，一名‘贡士’起身，招呼道：“小二，快添张椅子，拿一副碗筷来。”
其余中榜的学子，也纷纷看来，表情各异。
有意外，有嘲弄，有同情。
楮知行，京都年轻一代读书人里，名声甚大的才子，经义策略不甚突出，唯独诗词惊艳。
加之面貌英俊，性子风流，在读书人圈子里，声名不小，被列为京都四大才子之一。
无数人笃定，其必中进士，有争夺一甲之姿。
然而，世事无常，没人料想到，春风得意的楮才子竟突遭滑铁卢。
桃川诗会上，与天下书楼签了契约，剑指诗魁。
却不料，齐平横空出世，人未至，金风楼上百首诗篇现世，一手压服整座京都。
楮知行黯然失色，无人关注。
据说，当夜，楮才子在画舫楼船上喝了一夜的酒，甚至打骂花魁，从未有过的失态。
诗会后，当夜之事成为读书人争相讨论的话题。
而众所周知，一个故事里，总要有配角衬托主角的光辉。
楮知行为人高调，得罪了不少人，正合适做这个配角。
仿佛一夜之间，诗文才子跌落凡尘，无人追捧，反而成了那位齐公子的名声的衬托。
后，皇陵案发，徐家倒台，天下书楼被牵连，一并查封，作为书楼的牌面，楮知行再受打击，一蹶不振。
在会试中，发挥失常，名落孙山。
“楮兄竟真来了，难得，我还以为，不会过来。”席间，一名学子阴阳怪气道。
楮知行以往高高在上惯了，对同窗多有鄙夷，如今受到反噬。
另外一名学子温和些，说道：
“以楮兄的才学，上榜还是有把握的，此番发挥失常，正可去其浮躁，磨砺心志，下一轮科考，再来便是。”
“就是，无外乎再等三年罢了，唔，若是开了恩科，也许两年即可。”
“唉，要我说，还是过往太顺了，遭受挫折，便干扰了心神，照齐公子那首诗来说，我辈读书人，应学那墨竹，千磨万击还须坚劲……”
“咚！”
楮知行面无表情走过来，坐在椅中，听着这些同窗的话，沉默地端起酒杯，一饮而尽，突然将杯子重重落下，冷眼看众人：
“齐平那诗，有什么好？”
众学子噎住。
楮知行冷笑一声：“区区一个贱籍小吏出身，连科举都考不得的，也配让你们这般崇拜？”
一名学子脸色微变：“楮兄，你醉了。”
楮知行摔杯：
“我骂的就是他，什么百首诗篇，狗屁不通，就凭一个胥吏，也配称诗魁？还办什么报纸，可笑，可恶，可恨！”
席间学子都沉下脸来，意识到，楮知行大概是遭受打击，迁怒齐平了，这让他们颇为鄙夷。
人家从头至尾，都没找过你的事，反而是你联手天下书楼，先要污了六角书屋。
如今落第，竟还迁怒他人，实在……
“不可理喻！”一人道。
楮知行哈哈大笑，一副狂生模样，指天骂地：
“不可理喻是你们，以为考中了进士，便能压在我头上？笑话！”
哈哈狂笑，他转身下楼。
一群学子怒目而视，一人起身撸起袖子，便要冲去，被身旁人拦下：
“莫要与那疯子计较，不值得。这等心性，此生怕是都无望进士了，与他动手，凭白污了咱们身份。”
楼梯下，楮知行笑声愈发狂狼。
……
酒楼外，楮知行提着酒壶，喝一口，笑一声，不时痛骂，引得路人侧目。
有人认出乃是京都四大才子之一，不由低声议论，指指点点起来，说的，大抵便是落榜之事。
楮知行一概不顾，只是走着，等他离开喧闹人群，走向家门，突然被一辆马车拦住。
车帘掀开，走出一名穿着平常的中年人，戴着商人小帽。
“楮公子，可还记得我？”
楮知行一愣，认出此人，乃是天下书楼掌柜，原本在徐名远手下做事，后来徐家满门抄斩。
他这个掌柜逃过一劫，却也是丢了生意。
“你也来嘲笑我？”楮知行笑了。
中年掌柜平静道：“不，我是来帮公子。”
“帮我？”
中年掌柜道：“公子可想至那齐平于死地？可想立下大功，朝廷提拔？”
楮知行酒醒了，警惕道：
“你想说什么？那齐平是官差，又立下大功，朝廷赏赐，我如何斗得倒他？”
中年掌柜笑着说道：
“难吗？不难，我若有证据，证实那齐平勾结蛮人，陷害忠良……你觉得，他会如何？”
楮知行心脏狂跳。
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