但作为更高层级的指挥官，他不能仅仅像金凯德那样考虑舰队，他还要考虑全局，他在苦苦思索：日本人大规模炮击到底有什么企图？是要进行大规模登陆么？想到这里他又给金凯德去电：“请密切注意敌军是否出动大规模登陆舰队，如有则尽量歼灭之；若发现航母编队，则以其为最优先打击对象。”
他的思路很明确，第一优先级：航母；第二优先级：登陆舰队，至于战列舰编队的重要性可以往后排——打垮了航母编队对付战列舰还不是手到擒来？
到凌晨1时许，近藤信竹向堀悌吉报告：“长官，瓜岛北线敌军阵地已完成全线覆盖射击，我军在5小时内共倾泻弹药2万余发……多携带的弹药已消耗殆尽，目前只剩余正常基数的80%。”（作者注：瓜岛中部有许多山脊尖削的山脉，南线是茂密丛林和悬岩峭壁，唯有北线是平原地带，因此覆盖北线近乎等于全岛覆盖）
草鹿任一则报告道：“第8舰队发来电报，预计1小时后完成人员登船并撤退。”
“很好，让4艘金刚级回归机动舰队，派扶桑、山城号掩护第8舰队撤退，其余舰队主力绕过瓜岛西端，向西南方向挺进……”
1942年11月5日凌晨3点25分，堀悌吉指挥炮击舰队脱离瓜岛向西南方向驶去，所有人都不知道美军舰队已向该方向而来，此时双方彼此间隔还不到95海里，这个距离还因两支舰队的对向行驶而急剧拉近中……
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