马林铁虽然进了县中借读了，但仍然属于重点中学里的另类，跟油和水不那么相融一样。马副校长再也不能像在自己学校里那样给儿子挑选班级挑拣座位了。——而挑拣的本身无形之中就给了孩子一种心理暗示：好像外在的因素是决定自己学业好歹的主要因素似的。马林铁被安排在教室的最后一排的边缘。他在写给责问丁华明老师的字条之后向丁老师道歉时，他所说的“心情不好”“想要砸东西”，其原因就是他刚刚跟父亲和后娘两个人发生了激烈的冲突。他后娘抱怨把钱花去让孩子借读，是把钞票仍到水里一样毫无事功，他父亲对后娘没有予以回击，而是责怪马林铁比阿斗还要窝囊废，对马林铁说：“你还是男孩你还有脸皮的话，你就考个好成绩让我们瞧瞧！”他想用激将法使儿子进步的意图，是十分明确的。
可是，尽管有好多孩子在体育、音乐、绘画或其它种种技术艺术方面有很强的潜在能力，但在数理化等一些学科里，依然不能使他们获得大长进，就像鸭子不善于飞翔乌龟不善于奔跑一样，尽管鸭子有翅膀乌龟有四条腿儿。马林铁屡战屡败，屡败屡战，循环往复，年复一年，终于失去了对功课对生活的兴趣。他高考落榜了，他的初恋女友离开他了。当然，说是初恋女友也未必准确。那女孩家是个离异家庭，她跟随母亲生活。那女孩很是讨厌自己的后爸，而马林铁十分厌恶自己的后娘。两个人座位前后紧靠，所以交谈较多，彼此似同病相怜似的颇有好感。而随着高考的结束，他们就彼此生疏了一些，也不能像高考前那样几乎天天见面了。一次，马林铁虽找到那女孩，但那女孩推说家里有事，并说除了同学会之外，彼此就不要再单独见面了。
马林铁在自己生日的那一天，他独自一个人走进一家较偏僻的低档小酒馆，点了一碟菜，吃了块小蛋糕，喝了二三两白酒，在心中将女友抱怨、愤恨了一阵，又苦苦而悠悠地思念了一会儿已故的母亲，而后拖着疲惫的身体慢慢走回家。
推开家门，他看到了父亲一张愤怒的脸特别是一双愤怒的眼睛。父亲用压制的愤怒一字一顿地说：“你死哪儿去啦？你下巴硬了不能跟我们说一声？老子吃尽千辛万苦花钱花钞让你去借读，你换来了这个结果你竟然不羞愧？——啊，你，你细畜牲还喝酒了？你什么时候学会喝酒的？你现在已经在哪里上班啊？你拿钱多了没处去了去买酒了？我真想不通，你竟然没有一点点羞耻之心，不要一点点脸皮！”马副校长的长得娇小的后任妻子在一旁阴阳怪气地说：“你管他做什么，他怎么会服你管，你以为你说话有什么用。”
马林铁默默地站着，脸上没有丝毫的表情，他没有向父亲瞪眼，也没有回击爸爸和后娘一句，而是在父亲斥责声刚一停顿之后，慢慢的一个后转身，沿着门外的大路向前走去。马副校长又冷冷地补了一句道：“你有本事，你从此怄一口气，混出个人样来给我瞧瞧，否则，你永远不要回来！”
孩子真的没有回来。两天之后有人在一条大河的闸口发现了他的尸体。如海高级中学也为此而承担了很大的来自社会的压力：有人传说是在学校被老师打了而后寻死的，甚至还有人说是在学校内跳楼自尽的。后来，警方发布了准确的通告，一些流言才慢慢地消散。直到在发现了马林铁的尸体之后，马副校长受到他人谈话的触发，他才猛然记起来，马林铁坐馆子饮酒，受到他严厉地斥责的那一天，是马林铁的十九岁生日。马林铁在那一天，确实买了块小小的生日蛋糕的，只是不曾有人给他唱生日歌。已故的母亲没有还阳给他唱，在世的父亲早已忘却了儿子的生辰。
……陈天祥说到这里，低下了头，沉默了一会儿。他独自呷了一小口酒。丁华明无限感慨地说：“当父亲，虽然不一定要某种学科极高的专业素养，但跟做一名好老师一样，太不容易啊。常言说的父母亲是孩子的第一任老师，这话我是十分赞同的。”何明明接着说：“这第一任老师还真不好当，除了科学、艺术的专业知识，其它几乎什么都要教，习惯，为人，包括待人接物的诸多方面。”丁华明：“也未必什么都要教，而是要有好的‘身教’，好的影响力，好的熏陶。愚以为。”陈天祥笑着说：“不是‘愚以为’，而是难得的高见啊。来，喝！”三只杯子碰在了一起，一只杯子里是啤酒，两只杯子里是白酒。
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