“是！”
一道道命令传达下去，许州刺史浑身冷汗，捏着那封檄文坐回椅中。
说他立场摇摆没有骨气也罢……如今这世道上，又有几个不是被局势这把刀逼着往前走的？
许州紧邻洛阳之南，当时范阳军来势汹汹，眼看郑州已经降了，他若坚持顽抗，许州上下只有死路一条！
选择归顺范阳王，实乃别无选择之举……
而这些时日，段士昂在他许州强征兵丁与粮饷，甚至强行带走良家女子送入范阳军中，许州百姓早已苦不堪言。
范阳军如此做派，实在很难得人心，他虽敢怒不敢言，却也无法真正心服范阳王，不过是苟且偷生而已。
如此前提之下，此时眼见许州局势有变……他身为许州刺史，还需要过多犹豫吗？不给那常岁宁让道，难道要为范阳王死守许州？
横竖尊严早就没了，命总要留住吧！
许州刺史心如死灰地闭上眼睛，全无半点抵抗的心思，只等着常岁宁率兵前来收回许州。
常岁宁未曾亲至许州，只让白鸿和荠菜率兵两万前来。
在许州刺史竭力拖延消息之下，待段士昂得知动静，率兵赶来时，许州已经易主。
常岁宁带兵入郑州时，无数荥阳百姓夹道相迎。
郑州城门徐徐打开，常岁宁携轻骑而入。
“见过常节使！”
那名身上沾着血污的年轻校尉，在常岁宁马前抱拳行礼。
常岁宁已经知道正是此人杀了郑州参军与郑州刺史，却未曾想到，他竟然这般年轻。
常岁宁握着缰绳，含笑问：“你叫什么？”
那年轻的校尉这才抬起头来，黝黑的脸上一双眼睛晶亮：“回常节使，属下姓祝，名成周！去年常节使在荥阳祈福时，那万民伞上，也有属下家中阿娘的针线！”
祝成周。
常岁宁笑着点头，记下了这个名字，与他道：“前方带路。”
“是！”祝成周牵过自己的马，一脸振奋地爬上马背。
后方，身着长衫，以半张面具遮面的骆观临坐于马车内，马车竹帘被卷起，前方的景象一览无遗，包括四下振奋沸腾的民心。
骆观临无声叹了口气。
两日间取回两座城池，且未费一兵一卒，这无疑是值得被称颂的战绩。
入城之前，常岁宁曾对他说，此番功成在于他所谋之策。
但骆观临却无法认下这份功劳。
此次借荥阳军中内部发起兵变，在范阳军毫无防备的情况下定下郑州大局，再借郑州局势威慑许州，此事听来甚奇，但在骆观临看来，奇的并不是他的计谋，而是此处的人心。
所有的谋略算计都要立足于人性与人心，而此地的人心注定了荥阳与郑州虽为朝廷的失地，却不是她常岁宁的失地……此处的人心版图，早就归于她手，她若想取，注定不费吹灰之力。
骆观临盘坐车中，看着前方马背上的青色身影，眼底慢慢浮现一丝笑意，那一丝笑意中，有着从未在他身上出现过的与有荣焉之色。
常岁宁在郑州刺史府前下马时，祝成周快步上前，挤过上前牵马的士兵，双手接过了常岁宁马匹的缰绳。
握住缰绳的那一瞬，祝成周一阵激动，比杀郑州参军和刺史时加在一起都要激动。
要知道，他待回家后，若与阿娘说，他杀了郑州参军与刺史，阿娘固然会惊叹一声“我嘞乖儿来”——
但若他与阿娘说，他替常节使牵了马，阿娘却势必会热泪盈眶地扶住他的肩，并且要拉着他去给列祖列宗磕头烧香，将他这光宗耀祖之举告知祖宗们，再给他烧一桌子好菜！而待他吃饭时，阿娘定会端着碗去串门，将此事告知所有的街坊邻居，狠狠接受艳羡嫉妒的目光洗礼。
祝成周想到这里，心情愈发激动，看向归期的眼神都格外热切，狠狠揉了揉归期的脖子，恨不能再趴上去亲一口。
归期嫌弃地甩着头，喷了一鼻子水汽。
常岁宁跨入郑州刺史府的大门，左右士兵衙役纷纷行礼。
康芷跟在常岁宁身后，一路看着四下跪拜行礼的人影，心头那一丝未能拔刀的遗憾，奇异地被冲淡了许多。
她是一向好战，并一心主张在战场上建功立业的性子，每每错过一场战事都觉得错失良多。
但此时，看着那些以心悦诚服之色相迎的人，康芷第一次意识到，这世上远有比刀刃更加锋利的武器，它不必去杀人，但其所到之处，同样可令万人匍匐。
康芷握紧了手中刀，定定地看着前方的青色背影，只觉胸腔里的心跳莫名更加激荡，眼眶莫名发热，步子越跨越大，脊梁也挺得更直了些。
相比郑州，洛阳城中的气氛自是截然不同。
以如此方式失去了郑州与许州，于段士昂来说，是为奇耻大辱。
很快，他便探听到了常岁宁分别在郑州和许州布兵的消息。
汴州与郑州在洛阳东面，许州紧邻洛阳南边，而洛阳西面百里处同样也有淮南道的兵马驻扎……若说此前常岁宁的兵力部署尚且只是夹击洛阳，而今则已成围困洛阳之势了！
这是段士昂此前最不愿看到的局面，战略范围的缩小无疑意味着范阳军的处境越来越被动。
段士昂试图打破这种被动，他有意联合此前表达了跟从范阳军之意的河南道诸州兵力，让他们从汴州后方突袭打乱常岁宁的部署……但消息通道却悉数被常岁宁切断，段士昂每每派出去送信的人无一生还。
殊不知，就算常岁宁不曾出手切断段士昂同后方河南道诸州的消息往来，那些人也已没胆量再听从段士昂的安排行事。
徐州刺史依旧闭门不敢出，此前常岁宁放出了他已被诛杀的消息，他为此谣言甚为愤怒，却根本不敢出面辟谣，只怕辟谣当日便是谣言成真之日。
除徐州之外，常岁宁已差了谋士去往河南道各州刺史府上登门“造访”。
如今那些谋士们陆陆续续已要走遍河南道大半版图，目前尚未遇到头硬似铁的角色，用他们传回来的话来说：所到之处，各州刺史无不礼数周全，热忱相待，叫人心生暖意。
他们这厢暖心之余，却等同彻底断绝了段士昂借河南道后方兵力行事的可能。
段士昂顾不得尚未养好的伤势，亲自率兵攻打郑州，然而常岁宁只是闭城守之，从不出城迎战，似乎也没有主动攻袭洛阳的打算。
段士昂两次攻打郑州未果，反而因此消耗了兵力，并挫伤了军中士气。
如此压力之下，段士昂与范阳王之间，逐渐出现了从未有过的分歧。
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