自那日以后，香兰仍然本本分分干活儿，只是手脚却慢了下来。平日半天做得的针线，如今不紧不慢的做上一两天才交工；往日房间里的洒扫半个多时辰就能做完，如今却不慌不忙的做满一个时辰；出去跑腿，也不像原先那样小跑着快去快回，反而慢慢走，顺带欣赏园子里的景色。因她干活儿慢了，又总是忙碌着，曹丽环也不好再派她，便去支怀蕊和卉儿。若再有叫香兰帮忙的，芝麻小事她便去帮一帮，倘若是变着法儿的推活儿给她，香兰便立刻拒绝道：“我手里还有活儿，一时忙不开，真对不住。”
她这一推脱，日子便轻松了些，只是曹丽环便瞧她愈发不顺眼，动辄便斥责一番，香兰只听不语，态度仍十分恭顺，心里则盘算着如何找时机再画两幅画卖钱。
没过几日，曾老太太病亡。因是高寿而终，所以又为喜丧。一时间府中一色的素孝，连猫儿狗儿都要裹上白布。林大老爷林长政携妻子儿女回金陵奔丧，因大房将要归来，府中一时议论纷纷。
“大房老爷太太回来，那二爷、三爷、大小姐、二小姐和三小姐也要跟着回来了。”卉儿从柜里拿出一只五色花纹小陶罐，用小银勺子挖了一勺茶叶，用热水沏了，把杯子捧在手心里。
“那茶叶是大奶奶给环姑娘的贡茶，就这么一小点儿，你馋嘴非要吃，当心让环姑娘瞧出来！上回你偷吃两个桂花圆饼儿，还是我给你圆的谎。”怀蕊歪在藤条凉床上笑骂道，“再说他们回不回来，跟咱们也没什么相干。”
“怎么不相干？听说大太太是个厉害人儿，原就跟大奶奶不对盘，她一回来，跟信大奶奶就是一场龙虎斗！还有林锦亭林三爷，是二房唯一的男丁，还是从二太太肚子里爬出来的，前两年跟着林大老爷上京求学去了，这次也一并回来奔丧，听说生得一表人才，是个美男子。”
怀蕊哼一声：“呸！不害臊的丫头，原来是想男人了。”
卉儿昂着头：“想又怎么了？还不准想想了？大房的林二爷林锦轩，虽是个庶出，听说也是个极风雅的才子，可自幼身子骨不好，总生病，这回留在京城没能回来。单只亭三爷回来，府里头上下的丫头们就都闻风而动，一个个变着法儿的裁衣裳做首饰，都暗暗较劲呢。”
怀蕊嗤笑道：“在曾老太太的孝里，一律穿素，不准戴花儿抹脸，还能折腾出来什么花样。”
卉儿吃吃笑道：“有俗话说‘要想俏，一身孝’，前儿个我看银簪金簪她们两个凑一处用雪青色的线在白衣服上绣花，还有要打银器在孝里头戴的，送来的样式给我一瞧，啧啧，真真儿新颖好看，我都想打两支戴戴了。”说着高声招呼道，“香兰，你打不打首饰？我问了金簪，打四支钗可以便宜六十个钱，咱们俩拼凑拼凑各打两支如何？”
香兰支着耳朵将厅里二人的对话听了个遍，听见卉儿喊她，便拿着绣花的绷子走出来，笑道：“我头上这根银簪子使得还顺手。”
“那怎么一样？你那根簪子早就发乌了，样式又老又旧，亏得你还用细布一遍一遍擦，要是我，早就丢了完事。”卉儿嗤笑一声，抓了把瓜子来嗑，“甭说那簪子，你这浑身上下都是旧衣裳，看着又破又土气，这样不体面出去岂不是打咱们姑娘的脸？”
卉儿说话一贯带刺，香兰忍了忍，脸上却带出俏皮的笑意来：“我进府晚了，没赶上裁新衣，不如怀蕊姐姐家里富裕，吃喝穿戴一应不缺，更不如卉儿姐姐体面，在环姑娘跟前总能有赏赐。我是指望月例过日子的穷丫头，一根银簪子的钗就够我宝贝了，倒是让卉儿姐姐见笑，我知道卉儿姐姐手里是有好些好东西的，要是嫌我穷酸，不如送我几样？”心里暗哂道：“卉儿号称‘雁过拔毛’，自己的吃喝、玩意儿全都把得死死的，还喜欢串门子四处蹭吃蹭喝，偷拿曹丽环的吃食，我方才这样说，肯定怄死她了。”
她前世在沈府，各房的姊妹向长辈争宠也没少斗法，更帮着她母亲出谋划策打压妾室、各房争权的妯娌，明里暗里勾心斗角，也算得上暗箭嗖嗖，阴风习习。卉儿那些小手段，真真儿不够她看的。她刚进林府，立足不稳，不想招惹是非，且两世为人，也早就懒得和人争闲气，所以卉儿有意无意的言语挑衅，她只当没听到，但也不能随意让人欺负侮辱。
卉儿顿时没了声音，脸上一阵红一阵白，显是生了气。香兰对着卉儿笑了笑，说：“我方才是跟卉儿姐姐说着玩呢。”转身回去绣花，心里却想：“果然还是个不经事的小丫头，这两句话就堵得没话说了。若是我，肯定就从首饰里拣出两样给人家了，这样的心胸，日后也走不长远的。”
卉儿被香兰这么一噎，又添了几分气恼，正想再刺两句，却瞧见曹丽环风风火火的从外头回来，进门便高声说：“了不得了！”
怀蕊正拿了块熏肉逗狗，见曹丽环进来，匆匆把狗弄出门，一边问道：“什么了不得了？”
曹丽环往八仙桌后头一坐，喘了口气说：“鹦哥的孩子掉了，是春燕下的药！”
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