最新楚国官方普查结果，荆州五百八十七万人，足足近六百万人比之前治平末年的大虞官方数据要高不少。
这里面既有城隍庇佑，风调雨顺粮食丰收的原因，也有楚国推行均田制，在官方的强力掌控下，对所有托匿大户的奴仆、藏于山中的野民进行清查到位的原因。
益州刚刚平定，各大阶层利益交错，需要管宗去慢慢调理，均田制推行还未全面普及，所以明面上的人口只有一千零三十万。
蜀地藏匿户口的风潮比荆州还要大，论实际，李隆估摸着益州还有一百多万人口没登记在册。
拥有一千七百万人口的楚国，战争潜力极其庞大，山川险固的益州作为楚国粮仓大后方，而四战之地，处处勇武的荆州则是楚国的争霸矛头。
兴平九年，六月二十一日，李隆率禁军班师回朝，临走前调败退出汉中的吕壁为益州都指挥使，掌一州守备军。
接到这个命令的吕壁倍感惊讶，旋即痛哭流涕，这是主君对他一个败将的无条件信任啊。
益州巡抚是阁老管宗来任，这个没有人可以指摘，也没任何人可以质疑管宗的资历和威望。
但三司之一，还是重中之重的掌军都指挥使，却让给一个降将一个败兵之将来当，很多“老人”心里确实不平衡了。
不过李隆依旧将这一切杂音压下，乾纲独断，任命吕壁为益州都指挥使，全权统管益州军事，协助管宗安定楚国的大后方。
兵败汉中在李隆看来，非吕壁之过，一是秦国应鸿羽亲率大军入梁，吕壁区区两万兵很难达成战略目标；二是吕壁本就不是进攻方面的帅才，李隆要不是没人用也不会强要他去带偏师，吕壁真正的才能在于守。
如果锁蜀龙的是汉中，那锁楚龙的就是定南关，李隆出郎陵的第一关。
时至今日，回想曾经拿下定南关的过程，李隆都有些后怕。
如果没拿下，哪有如今天下诸侯都敬畏的楚国，他李隆现在可能还在和赵光远在角落墨迹。
吕壁作为定南关守将，虽然丢了关隘，但他作为镇守之将的军事才能却是毋庸置疑，当初也是他不想真挡住李隆才被奇袭。
把益州一切安顿好后，李隆终于甩脱各种公文出了蜀地，他这次还是走的三峡水路，直下江陵。
而且这次出蜀回朝，李隆特意要求乌高远，不要请神灵护佑，只要平时商队通行的规格就行。
一条条大鱼，在三峡水道上乘风破浪，顺水而下的楚军船队行进十分通畅，直到江陵也没遇到任何阻碍。
有了亲身体验，李隆这才对水师汇报的“千里江陵一日还”，有了直观的感受。
在神域诸神的协助下，益州和荆州的主要通道是两条，一条是郎陵山道，虽然不能超大规模行军，但商队等正常交通却是一点问题都没有。
郎陵山神古榕，特意在这条山道施加了祝福，山中的生灵都不会袭击正常过往的人类。
甚至有通灵的山中精魅，会主动去维护山道，风吹倒的大树挡住了去路，它们会去挪开，赶不及出去的商队，也会在它们的引导下于宽阔没有火灾之忧的地方露营。
这样一来，也有很多商队喜欢上了它们，会给山中精魅带一些精致的点心，或者故意在行进过程讲述一些故事，让藏身一旁的的精魅听得喜笑颜开。
荆益两州另一条交通要道，自然就是三峡水道了，往常这条水道水流湍急，礁石暗藏。
别说走水师舰队，就连一些常年在水上的渔夫，也会葬身在这条危险的水道。
后来，李隆兴兵伐蜀，陈尧下令红袄打通三峡水道，这才让楚军舰队得以成行，并且打了蜀军一个措手不及。
红袄手下的水族，将这条水道中的所有暗礁全部清了个干净，这就将三峡水道的危险性大大降低。
至于水流湍急，暗流之类的危险，水族也有值守。
一些刚刚通灵的大鱼，会给水道上的楚国船只保驾护航，一路调理水流，疏理水脉。
当然也有代价，如今通行三峡水道的船老大，都会给多带一些鱼虾爱吃的食物，每逢险地，就会给水中的大鱼投食，防止它们不出力。
更有消息灵通一点，走南闯北的大商队，会在船头摆上城隍神像和龙王神像，一路上供香火。
武侯的隆中对在李隆的手上可谓是彻底实现，甚至更进一步，因为他手握的荆益两州是联系紧密的，而刘昭烈的荆益两州却有些脱节，一方有事另一方难以支援。
一路走走停停，李隆每到一地必听取当地民众呼声，“升堂断案”，看有没有哪些地方官做的不好。
所以直到七月一日，李隆方才过江，回到阔别半年的潭州。
他的车队离国都潭州城还有二十里时，就有百姓前来迎接，并非没有官员，而是李隆下令不许耽误政务，出城过远迎接他。
管得住官吏，却管不住百姓，一战而下蜀地的李隆，在楚国的声望已经超乎想象。
“楚公千岁……”
“君上万福……”
“开疆扩土，扬我国威……”
百姓们的呼声一直伴随着回朝车队，因为百姓人数太多，导致下午时分，李隆方才走完最后二十里。
城门之前等候许久的文武百官上前迎接，伊娣的贴身侍女他也看到了，李隆微笑着点点头，示意她回去安抚伊娣。
铺面而来的就是满城的喜悦，欢迎主人回家，到处都是张灯结彩，不是官府所为，而是百姓们真心实意的庆祝。
他们一边欢呼，一边箪食壶浆犒劳回朝的将士们，脸上多出很多大国子民的神采。
自信！身为楚国一员的自信与骄傲！
接下来就是照例上朝，不过这次只是走走形势，就连赏功也略了过去，因为他们要集体请愿称王之事。
如果称王，那赏功完全可以在那之后，赏格甚至会提半格。
三日后，正在伊娣宫中说话的李隆，接到了外臣递上来的第三次上表，依旧是集体联名，还有几封下面郡县递上来的万民书。
伏请君上正位楚王，以宽万民之心……
这次李隆没有再推让了，而是“无奈”同意，并且定于七月十日举行称王大典，昭告天下。
七月十日很快到来，李隆身穿王之九章冕服，在城隍神郡显圣的光辉下正位楚王大位。
是时，楚都上空紫气东来，王者之气萦绕楚王宫三刻不绝，有真龙之影穿梭云层。
按理说，楚国这么重大的事，其它的国家肯定要捣一下乱，起码不能让李隆的天命表演这么顺利。
但李隆的称王大典却是半点插曲都没，只因天下诸国都知道，七月十五灵潮掀起，元衍界将复归上古！
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