赵兴不在，与南洋的航路不通，也无法再向南洋订货。几名父母官愁得天天往赵兴城堡跑。程夏大事做不了主，也愁得日日在园子里转——因为疫病发作，他甚至不敢走出院子。而杭州发疫的消息传到外地，海船也开始绕道而行，到了九月间，杭州已成为一座孤岛。
九月初，赵兴庄园里来了一位五十多岁的老人，他身上带着浓厚的、做惯上位者的那种气势，站在关闭的堡门前，他背着手，命令随行的仆人递上一副朴素的手本，呼喝道：“通报一声，老夫章惇章子厚前来拜访。”
因为前段时间，百姓们听说城堡内无一人染病，曾有一群乡民聚集起来，准备冲入城堡避难。为了防止疫病随他们传入城堡，程夏已经命令堡门全天关闭，除非相熟的人前来叫门，才开一个小缝，让对方进入。再后来，得了好处的揭枢、孙逋派遣衙役驱赶，才使大门周围少了乡民聚集。
这座城堡的大门不像普通房门那样，用厚实的木板做成，它数道大门都是由鸭蛋粗的铁栅栏做成的升降似闸门。章惇派来的仆人在铁栅栏外递进手本，程夏一看，立刻命人升起栅栏，打开铜门，同时通报阿珠盛装迎接。
程夏在京城见过章惇，这位枢密使怎会突然来到杭州，他边往里头迎，边回答章惇的质询：“家师五月初走的，到现在送回来几封书信，一直没有回家。学生无法找见他的踪迹。”
章惇愣了一下，又问：“怎么，他又出海了吗？大宋体制，官员不得从事海贸。他虽是海商出生，但在京城已经受过安了，怎么不去赴任，竟敢私自出海，不怕御史的弹劾吗？”
程夏有话说：“章大人，家师此去不是经商的。家师一去海外三年，在南洋置办了点家业，尚有几房小妾，此次既然得官，家师想着把她们都带回我大宋……他是去搬家了。”
章惇停下了脚步：“如今府中谁做主，你吗？”
程夏指了指迎出来的程阿珠与陈伊伊，回答：“祖母尚在，支婆也在，学生是内眷，帮着操持一下家务。”
章惇点点头，又问：“我听说府上有治瘟疫的药，是吧？疫病爆发的这么凶猛，我不信府上没有一点存货？”
听了章惇的话，程夏没有回答，他把目光移向了身穿诰命服、冉冉走来的阿珠。
程阿珠先笑着向章惇行了个正式的官礼，打断后者的追问，陈伊伊跟在后面，也要行礼，章惇一摆手：“罢了，我现在就一闲人，无需用官礼拜见——离人哪去了？”
程阿珠立起身子，款款回答：“我家官人去交趾搬家，如今风向不对，大约要等到西北风刮起，官人才能回来。”
章惇有点急：“那需等到多会儿？我儿近日不合染上疫病，我听苏老坡说过，离人擅长诊断时病，在乡间素有‘神医’之名……我儿可拖不起啊。”
程阿珠这时的表现中规中矩，如果让赵兴看见也会赞她深有大家风度。她不慌不忙的回答：“我家官人临走时，预见到暴雨之后必有疫灾，倒是留下几个方子，可惜前不久救治乡民，送把知州一些药物，如今府上的药物存量也不多了……”
程阿珠做了个揖，继续补充：“章大人，人都说服药要遵医嘱，我家官人不在，小女子不敢乱供药……不如，我请几个医生来先给章衙内诊治一番，大人再与揭知州联系一下，他那儿该存一些药物。”
大灾临头，程阿珠不肯舍药，还要关起堡门，驱赶可能患病的灾民，这恰好是古代人最正常的反应。因为在古时，大灾之下，赈灾的活动是“政府责任”，有百姓敢私自承担政府责任赈济灾民，那就是十恶不赦的大罪，叫做“刁买人心”，罪名叫做“冒赈”。
那时的古人纯朴，不知道把强逼纳税人额外掏钱赈济灾民当作官府功劳并逼人讴歌。那时的官府因为汉代的黄巾军是靠赈济灾民发动叛乱，战国时齐国富商田氏赈济平民夺取了齐姜氏江山的……这些前例在先，此后野心家们频频跳出来乘机做“善事”，于是，历朝统治阶层对私自赈济灾民的行为，处罚极其铁血。对自己跳出来替政府赈济的人，最终处置均是唯一：满门抄斩。
就在程阿珠关闭堡门的同时，钱塘县有位许姓大世家因为“冒赈”大罪，被人株连九族。那些被许氏赈济过的灾民，却不会念叨这位善心者的好处，反而唯恐被当作叛贼同党，逃入邻县避难。
程阿珠既然拒绝了成百上千的灾民，当然不肯对章惇的儿子再开口子——如果她这样做了，一旦传扬出去，就是“不救乡亲救高官之子”。乡民们会怨恨一辈子，并从此永不与她来往……当然，她如果救了乡民而被株连九族，乡民不会站出来帮她澄清，他们会躲得远远，事后出来悼念。
所以程阿珠必须请来当地医生，让医生出面寻找救治的药物。
大疫之下，医生都在官府登记随时待命。一奉召唤很快来了。能走进这座神秘城堡，他们显得很兴奋，一路走一路好奇地四处打量。给章惇之子章援号完脉，三名医生很有经验的答：“衙内这是喝了不洁的生水，染上了时疫……”
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