跃龙慌了，忙安慰道：“我的好三妹，你别哭啊！有什么事说出来，三哥帮你想办法！”蹇明宇也柔声劝道：“是啊妹子，不要哭，有什么事大家一起想办法！”
玉竹叹息道：“如今我母亲去世，胞兄又在栖鹤庵修道，彭廷芳既是我嫂子，又是我表姐，所以处处要替我做主。她已经谋划了许久，就想要把我嫁给她娘家弟弟廷臣。”
再香说道：“嫁给宣慰使家的公子也不算差啊！只是不知道这廷臣人怎么样？”玉竹苦笑道：“这永顺一直对本司虎视眈眈，老想挑动咱们发生内乱，他们好趁机侵占土地。我可不想嫁到永顺，最好是离他们越远越好！”
跃龙安慰道：“既然如此，我回去就给大哥说，不让你嫁到永顺便是了！再说了，玉梅玉兰都还没出嫁呢，还轮不到你。”蹇明宇也说道：“妹妹能想到这一层，实属不容易！”四人又安慰一番，玉竹方破涕为笑。
盘桓了几天，明宇想起还有要事在身，只得告辞。原来此次春闱有一千四五百名举子参加，明宇洋洋洒洒做了一篇文章，却因讽刺朝政太过，并未得中。近年来朝政废弛，便是中了进士也是多年不得授官。蹇家在朝中多有故旧，便筹了银两，准备先为明宇谋个官职，派人催明宇回家议事。跃龙不便强留，只得约了本司经历张岳及缪天目为明宇饯行。
张经历旧日原在户部做官，只因上奏弹劾税监纵人行凶，被贬至酉阳。因此对户部及吏部倒颇为熟悉，为明宇一番解说。明宇见张经历说的翔实，感谢道：“有张经历刚才一番教导，今后行事便方便了许多。”张经历叹息道：“小友本是忠良之后，又有举人出身，进入仕途倒是容易，难的是把这官做好。”
明宇慨然说道：“如今朝政荒废，小弟虽然不才，也愿拼将一腔热血，鞠躬尽瘁，死而后已。”张经历喝了一口酒，感慨道：“野夫怒见不平事，磨损胸中万古刀。兄弟便如我年轻时一般，眼中揉不得沙子，见了不平之事，便是要弹劾讽谏。只是至刚易折，我这前车之鉴就在眼前，兄弟可不能糊涂啊！”
缪天目劝道：“要成大事，光凭一腔忠义是不够的！本朝文官时常互相弹劾，又喜欢联合制约皇上，所以皇上和大臣常常不能齐心干事。心中固然要有浩然正气，还要协调各方的本事才行。不然最后都是互相吵架，谁也干不成事。”
跃龙也说道：“缪先生此言有理！还是先多看看，少讽谏吧！”明宇叹息道：“天性使然，只怕我这性子是改不了啦！”四人饮酒畅谈，只是天下没有不散之筵席，过了未时，只得送蹇明宇启程。
走到南门，却见玉竹和丫头站在门口。玉竹说道：“蹇大哥要走，我没有什么可送的，笨手笨脚地做了双布鞋，希望大哥不要嫌弃！”说罢，命丫鬟将布鞋奉上。明宇接过布鞋，说道：“多谢妹妹！”
跃龙笑道：“愿你穿上这双布鞋后，能够平步青云！”玉竹却说道：“别穿上之后跑得太快了，再不认得我们了！”明宇忙说道：“不会不会，哪能忘得了妹妹，忘得了咱们大家！”说罢，与众人依依惜别，转身打马而去。跃龙和缪天目一直往南送到接官坪，方才返回司城。
蹇明宇走了一程，下马拿了布鞋细看，发现鞋里藏了一张纸。打开一看，上面画了一丛玉竹，旁边题了一首诗：“莲花池衅暑风凉，玉竹回文宝箪光。贪倚画屏调翡翠，误开金锁放鸳鸯。”明宇认得是玉竹的字迹，心内一阵激动。
第二天早上，缪天目过来向跃龙辞行。原来向近日司内无事，缪天目想回广陵探亲。但本司官学只有督工儒学教授王之潘与自己二人，怕王之藩忙不过来，因跃龙在重庆府就读多年，便请跃龙代自己上几天课。跃龙本欲推辞，但念及司学内都是本司子弟，不想误了功课，便应了下来。
第二日一早，跃龙信步来到司学，先与老夫子王之藩聊了几句，便来到课堂。见屋内已坐了十余人，前排坐着保靖司嫡长子彭象乾、卯洞司嫡长子向位、宜居头人冉维伦之子冉人龙，之后一排空着，后面坐着前酉东总管白邦镇遗孤白再香、白再英，旁边坐着本司桃源药房李半仙之长子李子靖。玉梅姐妹已经逐渐长大，太夫人已不让她们从学署退学，只是在家写写字，做做女红。
后面坐着数人，都是本族子弟，有的想认真读书考个功名，有的想结识爵爷子弟，好今后在衙署或军营谋个事做，因此与前排诸人神态举止大不一样。
跃龙看了这群学生，男女混杂而坐，年纪大小不一，心思各不一样，不由哑然失笑。每日教这些人，真是难为了王之藩和缪天目两位教师了。好在此前已问清楚，缪天目只负责讲解古文及诗词一类，四书及八股文俱是王老夫子亲自教授。跃龙见今日秋高气爽，便说道：“你们平日上学辛苦，今日缪先生告假，正好让你们放松放松。咱们去桃花源，今日主讲《桃花源记》。”
众人欢呼起来，一起出发，步行一刻钟便来到桃花源。众人在回廊上坐定，跃龙问道：“都有谁读过《桃花源记》？”只有彭象乾及冉人龙举手，跃龙说道：“那你二人每人背诵一部分，先让大家听听。”冉人龙先站起来背诵，背到“黄发垂髫并怡然自乐”就背不下去了。跃龙夸赞道：“你才十一岁，能背得这许多，已经不错了。象乾你接着背吧。”
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