援军失败后，太原宋军已绝外援，面对金军的围攻，知府张孝纯与大将王禀带领军民连日激战，拼命死守太原。金军将太原四面围定，不分昼夜攻城。由于河东路山西地区全系山地，金军兵虽精却少，唯求以迅雷之势踏平开封，未带大型攻城器械，故只能架起云梯攻城，以强弓掩护。
无奈太原城墙高大坚固，城内粮草积蓄丰厚，水源也不匮乏，在张孝纯与王禀的带领下，全城军民同仇敌忾，与金军展开殊死拼杀。在宋军严密防守下，金军多次进攻都被打退，数千名金军官兵战死，金军死伤惨重，只得暂停攻城。太原战线形成了僵持状态。
当完颜宗翰率领的西路军还在太原城下与宋军激战时，完颜宗望留下少许金兵和投降的宋军防守燕京，自己率领六万金军，以降将郭药师降部两千人为前锋，从涿州倾巢南下，开始了对宋首都开封的闪击作战。
金军越过了两国商定的边界线白沟。位于河北中部中山、真定、河间这三座军事重镇首当金军铁蹄冲击。金军围攻中山不下。完颜宗望率金军避开中山，折向西南，定州府团练使郑建率所部开城投诚，庆源、信德、邯郸三重镇在金军的一万铁浮图军、五万弓骑兵日夜狂攻下，沦为废墟。
完颜宗望命郭药师率两千骑兵和郑建三千步弩兵，由五千投降的宋兵组成先锋，自己率金军随后跟进，兵锋直指大宋的都城—－拥有一百二十万人口繁华都市。
可喜的是，刑州并不在金军的行军路线上；可悲的是，面对强如泰山压顶的金军，个人能力在金军的铁骑下，如鸟卵一样脆弱。李凌成终于见证了这一历史时刻，感觉十分迷茫，一个小人物在历史的车辙下，是多么的无力。与他有同样感觉的还有张所、刘韐、岳飞以及大宋朝的所有人。
赵桓即位后，立刻启用太师李纲，由李纲加强开封城防工事。而此刻金军已经到了黄河对岸，链接彼此的唯有两道桥梁，一座是远在陕西与山西交界处的蒲津桥，另一座就是金东路军南下必经的、由工部侍郎孟昌龄提议修建，在政和五年竣工，连接河北浚州与河南滑州的黄河大桥。这座刚刚建成不久的浚州大桥，成为黄河上的要冲，京城北方之门户，战略意义极为重要。从表面上看，只要守住浚州黄河大桥，就可将金军阻在黄河北岸。
然而，由于自宋真宗以来的一百多年中，大宋北方的辽国从来没能够深入到黄河一线，故宋军在千里黄河河防线上，除北都大名府外，基本上都不设重兵守卫。加上每逢冬季，黄河便进入了枯水期，黄河中下游虽宽阔，但因水浅而泥沙沉积，河床裸·露在外，实际上，所谓的黄河天堑已不复存在。
而赵桓却还眼巴巴地指望着几天前刚从京西南路调来，便紧急派往黄河南岸进行布防的两万名厢军，他期待着这两万厢军能阻止金军南渡黄河天堑。
李纲一上任，便要将城守郭京调任，太上皇赵佶连忙出面，说什么郭京精通“六甲”之法，又有杨适、刘无忌等“六丁力士”、“北斗神兵”、“天阙大将”相助，又有七千七百七十七人“天甲天兵”，京都防御非此人不可。李纲含恨而笑。
赵佶下午还跟李纲说什么有郭京守城，京都可保无忧，却以烧香为名，连夜离开东京南逃。徽宗一行人到了毫州后，又马不停蹄地逃到了镇江。随后，殿前都指挥使高俅闻讯后，率领一支禁卫军逃离东京，追赶徽宗。这使得兵力本来就不足的东京守卫力量受到极大影响。蔡京得知太上皇逃离东京的消息，急急忙忙地也以“扈从”为名，带领家人逃走了。
赵佶、蔡京等人相继逃离东京的消息，很快在东京传开，朝野内外舆论大哗。东京城内的众多军民骂声一片，在大宋最高学府的太学院里，学生们更是群群激愤，宗芳带着数百学子来到皇宫，紧急上书钦宗，指责蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔等六贼长期把持朝政，阿谀奉迎，断绝言路，横征暴敛，断民生计，现在，蔡京等人又抛下东京百万军民，自行南逃。他们在请愿书中，强烈要求赵佶将“六贼”处死，传首四方，以谢天下。
赵桓当太子时，就对蔡京、童贯一伙人倒行逆施的行为极为反感，只是无权处置他们。现在自己已继位，民心又如此，于是果断下诏，罢免王黼，并将王黼斩首示众。再将李彦、梁师成二人赐死。将刚踏足开封的童贯一并斩首。并传旨将南逃中的蔡京流放到儋州。蔡京之子蔡攸、蔡翛和蔡绦也被流放。金兵压境，动作太大自伤根基，张邦昌得以保全。
处理完六贼后，赵桓任命李纲为兵部尚书，随即又授任他为东京留守，全权指挥开封防卫。一面令宗泽在江南组织勤王之师火速救驾。
机灵如张邦昌“看透”赵恒心事，朝议时，鼓动赵恒避祸江南，立刻有群臣附和，“臣等同意丞相所奏，今局势如此，圣上宜早离东京，暂避金军锋茫。”他们明是在劝赵恒，何尝不为自身担忧。
赵桓面有所动，李纲气的白胡子乱翘，“圣上，今虏大兵压境，东京百万军民人心惶惶，此时圣上轻意言退，我百万军民士气必失贻尽，到时我东京必定落入虏之手。东京乃我国都，一旦落入虏军之手，势必全国震动，若虏军趁势南下，那我大宋局面将不可收拾，圣上误听小人误国！”
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