七月中旬，徐卫辞别皇帝，启程返回川陕，准备进兵。临行之时，赵谨亲自赐见送行，高度赞扬了徐卫经营川陕之功，赐金带一条，珠袍一领，并内府奇珍若干，徐卫拜谢。此次他下江南，可谓来也匆匆，去也匆匆，虽只在杭州行在停留不过数日，但正是由于他的建议，朝廷才决定扣留金使，不宣而战。
就在他赶回川陕的同时，欲成就盖世功业的徐良就迫不及等地请皇帝赵谨下发了亲征诏。指出金人侵凌大宋久矣，今犹窃据两河、山东、中原、淮东等地，倒行逆行，残暴不仕。北地遗民南望王师，期盼恢复。当今天子为复祖宗之旧疆，救黎庶于水火，号令天下王师，举兵北伐！
北伐亲征诏一经发布，江淮为之沸腾！无论军民，都倍受鼓舞！大宋之前不是没干过北伐这种事，先帝赵谌在世时，就曾经命令折彦质出兵北上。然则当时是皇帝绕过朝廷，直接指挥前线将帅，颇有些秘密行事的味道。而这一次，皇帝昭告天下，其意义非同一般！
而与上次匆忙草率相比，此番宋军经过万全准备。早在数年之前，南方诸军就已经开始筹备出兵，如今诸司部队兵强马壮，粮饷充足，士气高昂，枕戈待旦！
诏书发布之后，皇帝赵谨在徐良几次敦请之下，离开杭州行朝，北上前往镇江府。徐六自然伴随左右，朝廷日常事务暂时由秦桧等处置。皇帝御驾亲征，这在宋代历史上并不多见，最著名的莫过于宋真宗昔年亲征契丹，定下澶渊之盟，距今已快一百五十年。
因此，皇帝一到镇江，就引起极大轰动。淮西军将帅纷纷渡江南来面圣，赵谨在镇江府城头一露面，军民高呼万岁，声传百里！真有喝断长江之气概！消息一传出，江淮诸军无不振奋！
徐良见时机已到，立刻命令淮西安抚使刘光国发动进攻！刘光国是当今天子皇后刘氏的父亲，父凭女贵，如今已然是太尉军阶，并且还兼任此次北伐南方诸军的副统帅，风头一时无两！
刘光国得了命令之后，也是急于建功，好证明自己并不仅仅是皇亲国戚，咱也是出自西军，正经的将门！他这次没有派遣淮西安抚副使李显忠作先锋，而是让自己的弟弟刘光远领一万五千精兵先期进发，自己和李显忠提主力在后。
刘光远，是刘家老三，刘延庆之子，这刘三本事有没有别说，但运气真就不差！他提一万五千步军直扑宿州！上次淮西军进攻宿州时，李显忠就曾经攻破此地，因此刘光远一来，金军猝不及防，宿州治下灵壁虹县两处望风而降。刘光远受此鼓舞，区区一万五千人马就奔向宿州城。
时宿州金军只数千人，紧闭城门不出战，飞马向东京报急。刘光远指挥部队猛攻，都被挡回，折损两千余人无法破城。刘光国和李显忠随后赶到，李显忠部将王德攻上城头，摇旗一声喊：“我淮西李安抚部将王德也！中原遗民可速降！不降即死！”
金军溃败，城中汉官出降，宿州光复。淮西军旗开得胜，消息传过长江，坐镇镇江府的赵谨君臣大受鼓舞！但好戏还在后头，收复宿州之后，淮西军又用了不到五天时间，攻下泗州，金国官员都是草草抵抗，即宣告投降。
随后，淮西军进兵毫州，此时金军也回过神来，迅速调集三万余马步军赶往毫州东南的蒙城县阻击。淮西军与之对阵，战斗从正午开始，一直打到晌午之后，不分胜负，陷入胶着状态。李显忠见状，亲率自己从西夏带回来的精锐马军迂回侧击，金军阵脚大乱，刘光国乘势挥师进击，金人不敌败走。
前线捷报频传，还素来对此事不太热心的皇帝赵谨也受到了鼓舞，当然，指挥淮西军的是他岳父老泰山，这一点也是至关重要的。
淮西军进展顺利，早震惊了坐镇东京的金军大将乌延蒲卢浑。作为黄河以南金军的统帅，蒲卢浑近年来一直密切关注宋军动向，他知道南方早晚是要“北侵”的。但是，因为金廷派遣张通古率领规模庞大的使团出使江南，许还中原淮东与之议和，所以他根本没想到宋军会不宣而战！这才有了淮西军连下宿州泗州，金军毫无反应的情况。他紧急派遣的三万援兵为淮西军击败，使得蒲卢浑察觉到这只是宋军大规模北上的先声。他判定淮西军只是敲边鼓的，真正的威胁来自于他正面的荆湖宣抚司！
有了这个判断，他先没管淮东战局，而是下令给坐镇邓唐二州前线的金国勇将赤盏晖，让他加强戒备，南军随时可能北上！然后，又紧急向燕京报告宋军北侵的消息，最后，才命令淮东金军保持守势，不求战胜淮西军，只要拖住对方就行。因为他知道，用不了多久，韩世忠岳飞，以及江西的折彦质就要来了！
七月末，淮西军再传捷报，大军在毫州境内再次击败金军！如果淮西军拿下此地，往北，可攻应天府，那里曾是大宋的南京，往西，可直入开封府地界！不过，好景不长，受了旗开得胜的鼓舞，淮西军有些冒进，作为先锋的刘光远只率万余兵就扑往毫州城，此时，淮西军的主力还在蒙城县。
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