辽主七十大寿后，辽国君臣们终于有时间精力，主持宋夏两国的和议。
这天，苏辙坐在四方馆里，与李夔、李格非、梁师成、刘存义、李简商议和议的进展。
“耶律阿思，萧奉先，还有李俨，都是站在我们这边的。萧兀纳，油盐不进，一直站在夏国那边。还有一个萧合鲁，也一直在帮夏国说话。不过他只是个右夷离毕，管刑狱的官，在辽国朝堂上的分量还不够...”
李夔总结着这几日谈判的情况。
“关键是辽主。现在他态度暧昧，既不倾向我们大宋，也不偏袒夏国。但是在目前这种情况下，他如此态度，等于是隐隐站在夏国一边。所以帮我们的那几位，不敢冒着违背圣意的风险，完全偏袒我们。”
屋里默然了一会，刘存义开口了。
“是啊，关键还在辽主身上。”
李格非有些不可思议，“辽主对我们态度很好，为何突然变卦了。”
大家都明白他话里的意思，自己这边给他送了那么多贵重礼品，许了那么多好处，那张老脸都笑成菊花，对宋国使团的态度好得不得了。
好处吃干抹净，怎么到了正事上就翻脸不认人了。
刘存义感慨道，“我们都以为辽主年迈昏庸，很好对付。结果一番交涉下来，才知道，我们都被这个老家伙给耍了。这老狐狸，大事不糊涂啊！”
苏辙点头赞同道，“存义说得没错。辽主秉政四十五年，刚即位时也曾奋起中兴过一段时间。现在安逸昏庸，但是在国事的大是大非上，他还是有自己的独断。如果这次辽国不能逼得我大宋吐出银、凉州等地，夏国就会更加羸弱，失去对我大宋的牵制...”
“扶夏制宋，是辽国的根本国策。辽主心里有数，不敢轻易擅改。所以干脆装糊涂，让下面的人去弄。要是出了事，就可以把责任推给他们。偏偏耶律阿思、萧奉先、李俨等人这些奸佞之人，在揣摩上意方面奸猾似鬼。”
众人人纷纷赞同，李夔说道：“小苏公一眼就看出其中关窍。现在局面僵持在这里，要想突破，不是夏国让一步，就是我们让一步，否则的话...”
夏国肯让吗？再让就要亡国了。
可是大宋肯让吗？如果换做以前，区区边陲苦寒之地，让就让了，还显得大宋高风亮节。
现在不行了。
官家都把国家和民族罪人都喊出来了，谁敢退让？要是谁敢让一步，回国后不是前途的问题，而是性命攸关的问题。
众人一筹莫展，面面相觑。
过了许久，苏辙感叹道，“夏国，真是不成气候了。如此大事，居然全靠那位西凉郡主独身周旋。遥想当年，李氏纵横河西陇右，北拒辽国，东制大宋。现在，居然凋零成这个样子。”
“小苏公，诸位，在下在析津府里打探消息，收到此女不少消息。说她频频出入皇宫、皇太孙府，以及宗室亲贵府邸。夏国贫瘠，连金银珠宝都凑不出多少来，她只能化为肉身菩萨，勉力周旋...”
李简叹息道，“在下没有幸灾乐祸的意思，只是觉得这位郡主是位值得敬佩的对手。如此艰难的情况下，不放弃不妥协，一心为夏国谋利。只是夏国数十万男儿，竟无一人可用吗？”
默然一会，苏辙长叹一声说道，“国败万事哀啊！”
有人在门口禀告。
“苏公，两位副使，诸位官人，辽国太尉萧奉先，携左林牙李处温，前来拜访，说有要事拜访苏公和两位副使。”
梁师成眼睛一亮，抚掌道：“打破僵局，恐怕要落在此二人身上。”
苏辙若有所思，吩咐道：“斯和，文叔，你二位替某前去迎接。”
刘存义、梁师成、李简等人也起身告辞，暂时避一避。
众人坐下，奉上热茶，随从仆人的背影刚在门口消失，萧奉先就迫不及待地说道：“小苏公，斯和文叔两位先生啊，萧某为了宋辽两国的兄弟友谊，这些日子是跑断了腰，跑细了腿，磨破了嘴皮子...”
萧奉先扫了一眼苏辙三人，“现在的情况是，大家都僵在这里。要不你们退让一步吧。”
李夔开口了，“萧太尉，我们让得够多了，为何夏国不退让一步？”
“夏国...那个李青鸾说他们夏国退无可退，再退，举国降附宋国算了。”
原来如此，李青鸾以夏国举国投降宋国来威胁辽国，辽主知道里面的利害关系，所以一时难决。
“要不请皇太孙出来说几句话？”
“皇太孙倒是愿意出来为宋国说几句话，可他是储君，身份微妙，就怕到时候他一说话，反倒弄巧成拙了。”
看得出来，萧奉先对于帮大宋的事非常上心，简直是掏心掏肺了。实在是钱一到位、言出必行的诚实郎君。
当然了，在他眼里，大宋是只大肥羊，为了将来的财源滚滚，他必须把这件事办好了。
“贵国真的不能退让吗？”萧奉先又问了一句。
苏辙苦笑一声，诚恳地答道：“我们官家今年初刚即位，没多久收复凉州等地，多好的祥瑞。现在猛地要退还给夏国，脸面上过不去，会被天下人嗤笑的。谁敢退让啊...”
都是做官的，萧奉先理解苏辙话里的意思。他更知道，宋国南蛮子，最看重的就是面子。任何事情，只要跟面子，尤其是天子皇家的颜面扯上关系，那就是了不得的大事。
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