有文道：
仲冬天气寒，鸟栖疏林间。
风催紧，行人期，遇险自化吉。
不拜神佛仙，殿上山海。
金身尘埃落，半生浮云过，归来已是客。
伏珀城外有一座老庙，因月申国临海，三年五载里总有海潮海风带来灾难，少不了供着龙王，所以远近百姓都喊它“龙王庙”。除此之外，还有几位贤臣良将的塑像，多为本国的先贤。只有一尊缘象战神塑像为空相国少年成名、骁勇善战的东西烔大将军，即后荣封为宁南王的三十岁等身像。为何空相国大将军塑像落座月申国？因南方目洱国冒进势力一度北上，欲吞占空相国东南角九宫州、太白州部分土地，和月申国南淮都、灵关都部分良田子民。东西烔大将军受命披挂上阵，击退目洱国兵将和其勾结的众多海上盗寇。这也使目洱国军力大挫，引发其国内分崩离析，大大小小成立了二三十个小王国，此后内战不断。月申国南淮都、灵关都百姓因免于战火生灵涂炭，遂众人请愿。这位他国大将军就这样进了异国庙，被尊为战神，接受供奉。
当年宾牟平杰，也就是杰秀海王出城迎娶空行国定海公主时路过此庙，下马上香祭拜，布施钱财。之后，城中城外百姓闻风跟随，此庙便香火不断。商贾大户时不时捐些香油钱，修缮资费。龙王庙扩建几十亩，高墙庭院，雕梁画栋、金碧辉煌，杰秀海王钦赐名“应盻庙”，那盻字正好应着定海王妃的名。庙主投其所好，请了几尊求子消灾的女菩萨像，传说是海王妃化身，神通山海，以讹传讹，百姓又称它为山海娘娘庙。
不料后来，监庙几人卷款潜逃。消息传出，人们骂了几日监庙几人。因为失了信，上香布施的人便少了。渐渐因无力修缮，庙也日渐破败了。门头砖瓦破损，围墙坍塌，院中荒草漫道，殿中大梁横斜。一片萧条，破败不堪。已成为一座荒庙。
只说讨金婆婆被白面菩萨们解困后，一心赶路。眼看临近伏珀城门，也不着急这会儿，刚好有这一处破庙，就找了个避风处歇息。她掏出几个小物件，砸了其中一把缀有绿松石的象牙梳篦，撒了福寿小粉彩瓶中一剂褐色粉末，却把一双不值钱的鞋垫用巾帕仔细包裹好，放在内兜中。
这时，来了一位衣着鲜艳，手挎篮子的卖货女。她里穿素锦长裳，外套长兔灰毛坎肩，脚踩牡丹凤头履。头盘高发髻，系五彩长丝带，插碎玉累丝银簪。面施粉黛，相貌艳丽带有几分硬朗，平眉星眼，鼻挺唇红、脸颊小巧、颈脖白皙，似天宫女官下凡。也不生分，迎上前道：“冰月湿寒，老人家可移步寒室，吃些茶水暖和暖和。若嫌弃我这般，老人家可自便。”
讨金婆婆有些惊讶，眼前这位妆容精巧、衣着花哨，模样俊俏的小妇人竟是个吊着嗓子的男人。
他把货担放下，兰花指遮住嘴角，面露三分娇羞。对于老人家惊讶神态，他见惯不怪，处之泰然。
讨金婆婆四处乞讨行走，也算是见识过千奇百怪的人，这样打扮的男子却少见。生而为人不易，知他定吃了不少苦，况且他好心相邀，淘金婆婆说道：“我是个叫花子，头上没有一片瓦遮挡，脚下芒鞋碎布。只有别人见我不自在份儿，哪儿有我嫌弃的理。再说，你有绝技在手，凭本事吃饭，不偷不抢、没坑蒙拐骗。说不定，还会有一番大作为。”
红珠见她说得恳切，远胜那些虚情假意做买卖人，对她多了几分好感。
绕过大殿到后面小院，几间大堂偏房虽不及前院宽敞，梁木土坯倒也结实，不似前院到处颓垣断壁。这处小院中古木参天，若是盛夏定遮天蔽日。
院落打扫整理、干净有致。阳面角落中开垦成了一片菜园，多是家常菜如芥葵薤菘，也有韭菜，瘪蔫干死茄子树。另一头沿着墙根为花园，种着桂树、桃树，藤萝沿着房檐攀爬而上。
若是在春夏，这里定有一番好景致，翠叶如烟，花开成海。
卖货郎开了门，领讨金婆婆进屋。讨金婆婆眼目缓过光后，仔细一看，这屋内摆设倒也讲究，雕花床榻，软纱帷帐，墙挂字画，地摆方桌，窗下书桌。靠墙几子上满是瓶瓶罐罐。
卖货郎倒了杯水递过来，道：“我叫红珠，原名宾牟鸿竹。祖上也是皇亲国戚一族，只因父母仙逝后我不善经营家事，被恶人坑骗了买卖房产田地。昔日亲友趁火打劫，因我男儿身却常以女儿模样打扮，离经叛道如此，无人帮衬扶持，沦落到这荒郊娘娘庙借住。这院落本是我门家业，因当年父亲感念老海王妃恩德便捐地建庙。听说庙里原来供奉着老海王妃的等身塑像，遭遇变故后不知哪年已被毁。”
讨金婆婆笑道：“向来人心浅薄寡淡，泥菩萨也是自渡苦海罢了。倒是万法皆空，因果不空。老叫花子对你有三分好奇，但七分佩服！从心而活，不惧世俗偏执。富可为金枝玉叶享乐，贫自强走街串巷自立谋生。”
红珠拿过一个瓶罐，打开盖子，用手指轻轻勾出一团膏脂，拉过讨金婆婆的手便擦拭，道：“其他的我也管不了，也犯不着在乎。我不是金枝玉叶，也不是蓬门荆布。俗世中一俗人罢了。老人家只道佩不佩服我这玉手膏。”
讨金婆婆抬手细瞧。真神奇，自个儿两只手皮糙肉厚，突然变得白嫩软和。这红珠是调制胭脂膏霜的高人，出自他手的货深受城中贵妇、红楼南园、平民女子追捧，一来货有贵有便宜的，二来涂抹后增添三分美艳，实在凑效。
两人做了汤饼吃过晚饭便歇息，说了一夜闲话，亲近增进了几分。
次日，两人吃过饭。红珠打扮一番，蓝子里装上货，和讨金婆婆进城。
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