这故事就从1912年的初春，上海滩英租界开始说起，去岁华埠闹开了革命党，驱逐了满清官员，宣布成立大沪革命政府，这辖地虽还是原来华埠，但打交道的人都换了一拨，谁也闹不明白这革命党到底对租界是个什么态度，于是谣言四起，说是有革命党准备在租界闹事，各国租界顿时大为紧张各处设卡，专门盘查外来人口，这天一大早，脖子上挂着警哨，手里拎着警棍，穿着灰蓝色制服的巡捕就在街上设了拒马，挨个盘问准备进租界的各色人等。
钱穆龙就是其中一个，不过他不是普通巡警而是华人二等探长，可别小看这华人二等探长，自租界设立巡捕房以来，巡捕就分巡警，探员，探长，督查，总巡官，一层一层泾渭分明，每一级又各分几等，每向上一步，都得靠资历和贡献，这所谓资历就是讲服役年限，一般是三五年一审，到了时间如果没有其他问题就自动往上一级，但升到巡警尽头再想往上就不光只是资历还得讲贡献了，贡献则是破获案件数量价值，若是手上没破那么几个大案要案，那就别想再上一步，总之没那么点能耐，那就只能在底层慢慢熬资历，很多人熬到退休也未必能熬到探员，更别说华人低人一等往上最多只能做到探长这一级别，再往上那就想也别想，再往上那都是西人的天下，所以这二等探长，含金量那也是一等一的。
钱穆龙原籍安徽，祖上是官宦世家，到他爷爷那代的时候还有良田千亩，奴婢成群，不仅衣食无忧，还是当地数一数二的大户，因为是耕读世家，平日里不像其他大户那样嚣张跋扈也愿意乐善好施在当地还颇有善名，备受当地土人尊敬。咸丰年间闹长毛，长毛不讲究这个，都天父地母的谁管你是耕读还是走读，家里祖产让长毛给连烧带缴，于是家道中落，祖上一见长毛闹得事大都占了半壁江山和朝廷隔江对峙，一时半会肯定没完，赶紧就带着财物家人逃难到了上海，准备东山再起，可惜官宦之家只懂读书脑子里装的都是仁义礼智，至于做生意，置产业这些就是门外汉，偏偏他祖上又以己度人，以为世间还是有个信字当头，哪知上海滩花花世界骗子最多，看你有些浮财，都如饿狼闻到肉味蜂拥而来，这边说炒期货好，那边说买机器办工厂好，一来二去，不是亏了就是被人卷款跑了，财物也用的干干净净，东山连个影子都没见到，祖上自觉愧对家人又气又急，没几年就撒手西去，家也就这么散了，到钱穆龙这一代，除了在上海滩有一座可以容身的小屋，就没享受到什么祖荫。
他打小就是啃着干饼就着冷水听着祖上风光长大的，所谓破船还有三斤钉，官宦之家虽然破落了，但传承还在，家教还在，于是自小就让他读书习字，盼着以后有朝一日能科举晋身，再恢复钱家荣光，所以连名字都给起的是鲤鱼跃龙门，慕龙。可架不住钱穆龙没这心思，上海滩五光十色，十里洋场，到处都是稀罕玩意儿，这生活多滋润可比回乡做个土财主好不知道那去了。
话说钱穆龙虽然读书习字，却有个重义气的性子，本来外乡人在上海滩就格外艰难，不但要适应新环境，还要面对本地混混流氓的欺辱，他光棍眼里揉不得沙子，见不得流氓欺负外乡人，遇到这种事情少不了强出头，这流氓混混大多都是些本地泼皮无赖不入流的角色，专门欺负外乡人怕生，一见有人出头，那便是一场打斗，往少了说，十天八天他就得和人打上一架，一来二去居然练就了一副极好的身手，加上头脑也很灵活，还懂文化，逐渐在当地混出了点名堂。
这日钱穆龙正在街上，突然有人把他拦住，也不知从哪里来的一个邋遢老头，手里提着一副布幡，上面写着：上知皇天无极数，下晓凶吉祸福时，邋遢老头拦住钱穆龙转了几圈连声可惜，说道他本是祖上积德自带福禄之人，可惜尚有三劫，此时面带煞气，不日就有灾祸要到，今日幸遇本人，乃是天意如此，钱穆龙不信这个，转身便走，邋遢老头忙道不信三日之内你必定祸事上身，若是心存善念，自可遇难成祥，否则泥牛入海，自身难保。
钱穆龙知道这都是些算命的小把戏，算命的惯于危言耸听，拦住人先说个祸事把人套住再细说化解之道，说白了全都是为钱，平常人听了不免抱着宁可信其有不可信其无的想法舍财免灾，他常在街上走，这种套路没看一百也有几十，所谓的能测祸福那都是看人下菜。
再说钱穆龙不当回事过了三天，果然没事发生，他年轻人心性，大街上失了面子，便想找邋遢老头讨个说法正好借机羞辱他一番，到了遇到老头的地方，那知老头早已经不知去向，正生着闷气，突然听见旁边一阵嘈杂。
原来是一个泼皮正在调戏一个黄花闺女，拉拉扯扯不准人走，只拿下流话来挑逗，平常人见这泼皮，都怕惹祸上身躲之不及，钱穆龙不怕这个，上去就一把扯开泼皮让他赶紧滚蛋，泼皮那曾吃过这亏，恼羞成怒伸手就打，钱穆龙反手一巴掌就把泼皮抽倒在地，泼皮见不是对手，从地上爬起来就放狠话说你等着，说罢撒腿就跑。
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